ÉN LIỆNG TRUÔNG MÂY - TẬP 3 - Trang 303

rất khắc nghiệt, các quan từ cấp phủ xuống đến làng xã đều phải lo chắt
mót tiền từ các hộ thương buôn, dân lao động và nông dân sao cho đủ số để
nộp về trung ương. Dựa theo chính sách, một số nhân viên thu thuế đã nặng
tay hơn để ngoài việc cống nạp quan trên còn có chút dư bỏ túi riêng cho
mình. Vì thế, thuế trung ương đã cao, dân còn phải trả cao hơn nên từ
người nông dân đến thương buôn, tất thảy đều ngửa cổ kêu trời.
Tên biện lại Vân Đồn này vẫn là Đặng Thu, hắn vừa tham lam vừa hung dữ
nên mọi người đặt biệt danh là Ôn Thần. Sau vụ tên đội trưởng đi theo hộ
tống bị Lía đánh chết năm xưa, Đặng Thu bây giờ mỗi lần đi thu thuế đều
dẫn theo rất nhiều quân lính hộ vệ. Lúc này đã gần đến hạn nộp thuế quí
một lên trung ương nên Đặng Thu cho bộ hạ thẳng tay thu thuế tất cả các
hộ kinh doanh ở bến Trường Trầu.
Từ sau ngày chúa mất con ngựa Xích Kỳ, tuần phủ Nguyễn Khắc Tuyên và
trấn thủ Hoàng Công Đức phải tốn một số tiền lớn cúng cho Phúc Loan nên
chúng càng cố gắng thu hồi lại vốn. Các thuộc cấp của chúng buộc phải
tăng số tiền cúng hàng năm nhiều hơn. Quả thật, theo cách nói của đám
bình dân lúc bực bội là “cục cứt lăn từ trên cao lăn xuống”.
Trần Lâm ngồi ở chiếc bàn nhỏ nơi cửa sổ trong sòng bạc theo dõi toán thu
thuế. Chàng thấy chúng hung hăng la hét, thậm chí đả thương cả những chủ
buôn không có tiền đóng thuế. Một người đàn ông ở quán tạp hóa bên kia
đường vì không có đủ tiền nộp nên bị bọn quan binh đánh dã man. Tức quá
ông ta đã rút đao chống cự. Năm sáu tên quan binh cùng lao vào tấn công,
cuối cùng ông ta bị chém chết.
Trong lúc hỗn loạn bỗng có một tên ăn mày tuổi chừng mười ba, mười bốn
với bộ mặt sợ hãi vì trận xô xác ở tiệm tạp hóa đã đâm đầu chạy đụng vào
người Đặng Thu. Hắn vội ôm chầm tên biện lại, ríu rít xin tha tội rồi bỏ
chạy mất. Người dân ở đây dường như đã quá quen với cảnh bạo hành của
quan binh nên tuy rất bất mãn nhưng cũng chỉ dám xầm xì than thở chứ
không ai dám can thiệp.
Bỗng nghe tên Đặng Thu hốt hoảng la lên vì túi tiền thu thuế của hắn đã
không cánh mà bay. Không ai biết chính xác, trừ Trần Lâm, vì chàng đã
trông thấy tên ăn mày hành sự thế nào. Đặng Thu quả quyết chính tên ăn