CHƯƠNG 1
NHỮNG NĂM HÌNH THÀNH
Con người sẽ trở thành vị tướng được kính trọng nhất ở nước Đức, ít
nhất là trong con mắt của các nước phương Tây, sinh ngày 12 tháng Mười
một năm 1891, tại Heidenheim, gần Ulm, thuộc bang Wurttemberg ở miền
nam nước Đức. Cha của Erwin Rommel là một giáo viên, và gia cảnh khá
khiêm nhường. Nước Đức vào cuối thế kỷ XIX đã được thống nhất thành
một quốc gia dưới quyền vua Phổ trong hai mươi năm, mặc dù các bang
của nó vẫn tiếp tục được hưởng những mức độ tự chủ khác nhau. Trên
trường quốc tế, Đức là một cường quốc, đặc biệt sau khi đánh bại nước
Pháp vào năm 1870 và tự liên minh với Đế quốc Áo-Hung.
Erwin Rommel là một cậu bé không có gì nổi bật và không được coi là
ham học hành, mặc dù ở tuổi thiếu niên cậu đã có sự quan tâm sâu sắc đến
toán học, một lĩnh vực mà cả cha và ông nội của cậu đều có khả năng. Cậu
còn quan tâm đến những thú vui dã ngoại, đặc biệt là chạy xe đạp và trượt
tuyết. Giống như nhiều người khác cùng thế hệ, cậu đã say mê với ý tưởng
bay lượn và nghiêm túc xem xét xin việc ở các xưởng chế tạo khinh khí cầu
của Bá tước Ferdinand von Zeppelin tại Friedrichshafen, trên hồ Constance,
trong công quốc Wurttemberg. Tuy nhiên, cha của Rommel lại có kế hoạch
khác. Từng là một sĩ quan pháo binh, ông mong muốn con trai trở thành
một người lính chuyên nghiệp.
***
Vào thời gian Rommel mười bảy tuổi và đến tuổi nghĩa vụ quân sự, cách
thường được chấp nhận để trở thành sĩ quan trong quân đội Đức là phục vụ
trong quân ngũ, và nếu được các chỉ huy đề nghị, anh sẽ tham dự một
trường đào tạo sĩ quan. Rommel muốn noi theo cha trở thành một pháo thủ,
nhưng pháo binh chỉ đứng thứ hai sau kỵ binh về mặt uy tín xã hội, và gia
