đình Rommel cũng thiếu các mối quan hệ cần thiết để anh có thể gia nhập
binh chủng này. Sau đó, anh thử vào binh chủng công binh, lại không thành
công, và vì thế xin vào bộ binh. Rommel được chấp nhận vào một trung
đoàn địa phương, Trung đoàn Bộ binh 124 (Wurttemberg số 6) tháng Bảy
năm 1910. Rommel sớm gây ấn tượng cho các cấp trên, và chưa hết năm đã
được thăng chức trung sĩ. Với các thư tiến cử cần thiết, anh vào Học viện
Quân sự Hoàng gia tại Danzig (ngày nay là Gdansk ở Ba Lan) vào tháng
Ba năm sau. Khóa học kéo dài tám tháng, và đến tháng Giêng năm 1912,
trung úy Erwin Rommel tái gia nhập Trung đoàn Bộ binh 124.
Khi đám mây chiến tranh đang tụ tập trên khắp trời Âu, Rommel đã cố
gắng chăm chỉ để trở thành một sĩ quan trẻ có năng lực. Việc phục vụ của
anh bao gồm biệt phái đến đơn vị pháo binh để mở rộng kiến thức quân sự.
Rommel vẫn còn biệt phái khi chiến tranh nổ ra vào tháng Tám năm 1914
nhưng đã được gửi trở lại Trung đoàn 124, được huy động như một đơn vị
thuộc Tập đoàn quân số Năm của Đức, một trong bảy đạo quân dành cho
các cuộc xâm chiếm Pháp và Bỉ. Kế hoạch là cho các đạo quân miền Bắc
tiến qua Bỉ và Luxembourg. Cánh phải sau đó được cho là sẽ vòng phía tây
Paris để bao vây nó, đánh vào sườn quân Đồng minh.
Tập đoàn quân số Năm và người láng giềng phía nam của nó, Tập đoàn
quân số Sáu, được dự định ở lại để phòng thủ và sẵn sàng chống lại một
cuộc phản công dự kiến của quân Pháp để giành lại Alsace và Lorraine,
vùng lãnh thổ đã bị mất vào tay nước Đức vào năm 1870. Quân Pháp tấn
công đúng như vậy và bị đẩy lui trong trận chiến đẫm máu nổi tiếng với tên
gọi Trận chiến các biên giới (The Battle of the Frontiers). Helmuth von
Moltke, trong vai trò Tổng tư lệnh Mặt trận phía Tây, đã bị thuyết phục để
cho phép các Tập đoàn quân số Năm và số Sáu bám theo chiến thắng này
và tấn công. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là bây giờ ông sẽ không thể củng
cố cánh phải có vai trò quyết định trong việc bao vây Paris.
Trung đoàn của Rommel đã dành thời gian chuyển tiếp để huấn luyện
gần biên giới, trong khoảng thời gian đó anh bị một cơn đau dạ dày khó
chịu. Anh đổ lỗi cho thức ăn nhiều dầu mỡ và bánh mì tươi nướng mà họ
đã ăn, nhưng đôi lúc nó đã hành hạ anh trong một vài tuần tiếp theo. Tuy
