Mersa Brega sẽ chỉ đưa đến chỗ chết. Khi de Stefanis đã đi, Rommel nhận
được một bức điện từ Hitler nhắc lại là ông phải bám trụ nơi ông đang ở và
một lần hữa hứa rằng ông sẽ nhận được những hỗ trợ vật chất cần thiết.
Bức điện cũng nhắc nhở ông là cấp dưới của Thống chế Ettore Bastico,
tổng tư lệnh của Ý tại Bắc Phi, vốn đã tồn tại từ trước khi Rommel tiến vào
Ai Cập vào mùa hè, theo đó ông có thể trả lời trực tiếp cho Tư lệnh Tối cao
(Commando Supremo) ở Rome và OKW.
Rommel gặp Bastico ngày 22 tháng Mười một. Ông giải thích lý do ông
muốn rút lui xa hơn và lập luận rằng không có vị trí phòng thủ khả thi nào
ở Tripolitania. Vì thế, ông đề xuất rút vào Tunisia, nơi Tập đoàn quân Thiết
giáp châu Phi có thể gia nhập với Tập đoàn quân Thiết giáp thứ 5 đang
được hình thành. Từ một vị trí dựa trên Gabes, cách 120 dặm về phía tây
biên giới với Libya, họ có thể tấn công quân Đồng minh ở miền tây Tunisia
và sau đó quay sang Montgomery. Trong mọi trường hợp, Montgomery vẫn
cần có thời gian để xây dựng nguồn cung cấp của mình trước khi vượt biên
giới vào Tunisia. Thoạt đầu, và có lẽ không quá ngạc nhiên, Bastico chống
lại kế hoạch của Rommel, nhưng cuối cùng cũng đồng ý đệ trình nó cho
Commando Supremo. Hai ngày sau, Kesselring và Cavallero đến gặp
Rommel. Cuộc gặp diễn ra tại một khải hoàn môn mà người Ý đã dựng lên
trên đường bờ biển, nơi nó băng qua biên giới Tripolitania-Cyrenaica, và
được người Anh gọi là Cổng Cẩm thạch (Marble Arch). Thay vì đơn
phương không tuân thủ mệnh lệnh trụ lại, Rommel biết đề xuất của ông sẽ
ảnh hưởng đến những gì đang xảy ra ở Tunisia, và các hoạt động của ông
sẽ cần phải được phối hợp với Tập đoàn quân Thiết giáp số Năm, Chỉ một
chỉ huy cao cấp hơn của phe Trục mới có thể làm điều này. Do đó, ông phải
cố thuyết phục. Ông bắt đầu bằng cách chỉ ra cho Kesselring và Cavallero
các vấn đề nghiêm trọng về tiếp tế mà đội quân của ông đã phải chịu đựng
từ El Alamein trở đi. Lực lượng Đức hiện đã giảm xuống chỉ còn tương
đương với một sư đoàn yếu ớt, và trang bị của ba sư đoàn Ý đang thực sự
trấn giữ phòng tuyến hiện trong tình trạng tồi tệ đến mức không còn khả
năng chiến đấu. Do đó, rút lui là giải pháp duy nhất, nhưng khi ông tuyên
bố rằng toàn bộ Tripolitania sẽ phải được di tản thì hai người kia tái mặt.
