tiếp với ông ta về tình trạng phòng thủ ở đó. Hai ngày sau, Rommel và
Gause hạ cánh xuống Salonika với cảm giác rằng họ đang bị đầy ải vào một
cái ao tù. Tối hôm ấy, họ có một cuộc họp với Tướng Không quân
Alexander Lohr, người từng là Tư lệnh quân đội Đức ở Balkans. Rommel
đã lên kế hoạch để bay vòng quanh xứ sở này vào ngày hôm sau để có được
cảm giác đầy đủ, nhưng giữa đêm, một cuộc điện thoại từ OKW đã thay đổi
mọi thứ.
Sicily có vẻ như sẽ sớm được bổ sung vào danh sách dài những thất bại
của quân Ý, hầu hết người Ý đều thấy rõ ràng rằng để bảo tồn đất nước của
họ và tránh thương vong thêm nữa thì lựa chọn duy nhất là đầu hàng quân
Đồng minh. Mussolini là một trở ngại cho điều này, và sự lãnh đạo của ông
ta đã chứng tỏ là thảm họa. Với sự đồng ý của vua Victor Emmanuel, Đại
hội đồng Phát-xít (the Fascisit Grand Council) đã thông qua một nghị quyết
bất tín nhiệm đối với Mussolini vào ngày 25 tháng Bảy và ông ta đã bị bắt.
Một chính phủ mới dưới quyền Thống chế Pietro Badoglio được thành lập
và ngay lập tức mở cuộc đàm phán bí mật với phe Đồng minh. Cuộc gọi
Rommel nhận được từ OKW nói với ông rằng Mussolini đã bị giam giữ và
triệu tập ông về thẳng Tổng hành dinh của Hitler. Rommel đến nơi vào buổi
trưa ngày 26 và thấy hầu hết các thủ lĩnh Quốc xã đều đã có mặt. Tình hình
ở Ý vẫn còn mơ hồ, nhưng không nghi ngờ gì rằng nước này sẽ đầu hàng
và Đồng minh sẽ đổ bộ lên nửa phía bắc của nó. Nhiệm vụ của Rommel
cũng giống như ông đã từng làm trước đây, tổ chức triển khai quân Đức ở
miền bắc Ý. Cũng có người nói đến việc giao cho ông chỉ huy các lực
lượng ở Sicily, nhưng cả Keitel và Jodl đều phản đối việc này. Theo Joseph
Goebbels: “Họ không muốn thấy ông ta có quá nhiều quyền lực và quá
nhiều quân đội - họ đang ghen tị với ông ta”. Rommel thành lập sở chỉ huy
của mình trên một đoàn tàu lửa trong khu vực Munich dưới cái tên ngụy
trang Đơn vị Phục hồi OKW Munich. Hitler đặc biệt chỉ thị cho ông,
Gause, và những sĩ quan khác trong ban tham mưu của ông không được đặt
chân sang nước Áo cũng như nước Ý vào thời gian này. Trong trường hợp
người Ý quyết định kháng cự trong hệ thống phòng thủ biên giới của họ,
Rommel được giao hai sư đoàn bộ binh, một số đội quân từ một trường
