CHƯƠNG 4
CAO TRÀO
Ngày 5 tháng Giêng năm 1942, Rommel nhận được năm mươi bốn xe
tăng mới và hai mươi xe bọc thép, cập cảng tại Tripoli. Một phần thưởng
nữa là tin tình báo của ông về tình hình quân Anh tại Cyrenaica đã được
tăng cường từ một nguồn không ai nghĩ đến, tùy viên quân sự Mỹ ở Cairo.
Sau khi Hitler tuyên chiến với Hoa Kỳ tháng trước, Mỹ và Anh đã đồng ý
rằng đánh bại Đức có ưu tiên cao hơn là đánh bại Nhật. Do đó, Mỹ đã có
mối quan tâm lớn về những gì đang diễn ra ở Bắc Phi. Đại tá Bonner
Fellers đã thiết lập được những quan hệ rất tốt với tư lệnh Anh và gửi một
báo cáo dài về Washington, về tình hình theo nhìn nhận của người Anh và
những ý định tương lai của họ. Cả người Đức và người Ý đều bẻ được khóa
mật mã mà Fellers sử dụng, và những báo cáo của ông ta đã được chuyển
đến cho Rommel. Chúng vô cùng giá trị trong sáu tháng tới.
Qua Fellers và bằng việc chặn sóng radio, Rommel biết ý định của người
Anh là khởi động một cuộc tấn công vào Tripolitania. Tuy nhiên, việc này
phải mất thời gian chuẩn bị. Các tuyến tiếp tế của họ một lần nữa bị kéo
căng, và như đã xảy ra một năm trước đó, các đơn vị từng tham gia vào
những cuộc tấn công mới đây đã phải rút lui để tái trang bị. Còn về thiết
giáp, Sư đoàn Thiết giáp số 1 vừa mới đến vẫn đang phải ổn định lại và chỉ
có một lữ đoàn thiết giáp tại chỗ. Một sư đoàn khác ở Cyrenaica, Sư đoàn
Ấn Độ số 4, các lữ đoàn của nó nằm rải rác. Rommel có ưu thế về số lượng,
nhưng điều đó rõ ràng sẽ không kéo dài. Lúc này, do đã nhận được các xe
tăng thay thế, ông quyết định tấn công ngay lập tức. Bất ngờ là yếu tố sinh
tử, và ông không thông báo cho các tư lệnh Đức cũng như Ý về ý định của
mình, đặc biệt là tư lệnh Ý vì ông ta không giỏi giữ bí mật. Thực chất,
Benghazi là mục tiêu trước mắt, và ông dự định là Sư đoàn Khinh binh số
90, được hỗ trợ bởi xe tăng từ Sư đoàn Thiết giáp số 21, sẽ tiến theo con
