Georgie, như nàng được gia đình và bạn bè gọi một cách âu yếm, không
thể quy kết trách nhiệm cho khách sạn vì nàng biết như thế là không đúng,
bởi lẽ nàng và Mac đều bị mất trộm, nhưng họ lại ở những phòng khác
nhau, thậm chí là trên những tầng khác nhau. Chắc chắn chuyện mất mát
này đã xảy ra lúc hành lý của họ được xếp chung một chỗ trên chặng đường
dài từ bến cảng ở khu Đông đến đường Piccadilly ở khu Tây, nơi khách sạn
Albany trứ danh tọa lạc, khi mấy cái rương hành lý được buộc trên mui
chiếc xe ngựa mà họ đã thuê, với tay đánh xe và gã phụ việc ngồi trên đó,
trong khi nàng và Mac mê mải thưởng lãm những cảnh vật đầu tiên của
thành phố London đang lọt vào tầm mắt.
Nhưng vận xui của họ đâu chỉ bắt đầu từ lúc đó. Nó thậm chí bắt đầu từ
lúc họ mới tới nước Anh tuần trước và thấy rằng con tàu không thể cập bến
và nó có thể phải tạm trú ở đâu đó tới tận ba tháng trước khi kiếm được một
chỗ để dỡ hàng trên bến cảng. Hành khách thì may mắn hơn vì họ có thể đi
xuồng vào bờ. Song họ vẫn phải đợi mất vài ngày.
Nhưng chuyện đó thì có gì đáng ngạc nhiên đâu cơ chứ! Nàng đã biết
trước về vấn đề tắc nghẽn giao thông trên sông Thames, một vấn đề rất
nghiêm trọng bởi vì các con tàu đến đây theo mùa, hoàn toàn phụ thuộc vào
cái thời tiết đỏng đảnh và những cơn gió thất thường. Con tàu nàng đi chỉ là
một trong cả tá tàu cùng lúc đổ về đây từ nước Mỹ xa xôi. Ngoài ra còn có
hàng trăm chiếc tàu khác đến từ khắp nơi trên thế giới. Vấn đề tắc nghẽn
giao thông kinh hoàng này chính là một trong những lý do khiến gia đình
nàng loại bỏ London khỏi tuyến giao thương của họ ngay từ trước chiến
tranh. Thực ra, các tàu buôn của hãng Skylark Line đã tránh xa London từ
năm 1807 khi nước Anh bắt đầu phong tỏa một nửa châu Âu trong cuộc
chiến với nước Pháp. Việc buôn bán với Viễn Đông và Tây Ấn
cho Skylark lợi nhuận tương đương mà lại ít rắc rối hơn nhiều.
Ngay cả sau khi đất nước nàng đã giải quyết xong những mâu thuẫn với
nước Anh bằng một hiệp ước được ký vào cuối năm 1814, Skylark Line
vẫn tránh buôn bán với nước Anh, bởi vì việc kiếm được kho hàng vẫn là
một vấn đề khó nhằn. Hầu như lần nào những hàng hóa dễ hư hỏng cũng
