Việc đổ nhiều tiền vào hiện đại hóa quân đội, mặc dù là một xu hướng rất
quan trọng, nhưng không tương xứng với việc phát triển quân đội một cách
toàn diện như Đức và Nhật từng làm ở đầu thế kỷ 20 và sau đó dẫn đến
chiến tranh. Chi tiêu chính thức cho quân đội năm 2005 chỉ chiếm 1,34%
tổng sản phẩm quốc nội và 7,34% tổng chi tiêu chính phủ (so với 17,8%
tổng chỉ tiêu chính phủ của Hoa Kỳ, 11,4% của Pháp, 9,25% của Đức theo
tính toán của Trung Quốc). Thậm chí ngay cả khi ngân sách dành cho quốc
phòng thực tế lớn gấp 2-3 lần con số chính thức công bố, như nhiều chuyên
gia nhận định, thì tổng chi phí cũng chỉ 60-90 tỉ, cỡ tương đương với Nga
(65 tỉ đô la), nhưng còn cách xa ngân sách dành cho quốc phòng của Hoa Kỳ
(500 tỉ đô la).
Tại sao lại tăng ngân sách cho quân đội?
PLA được hưởng ngân sách lớn hơn chí ít cũng một phần là vì vị thế
chính trị của các nhà lãnh đạo ngày nay bất ổn hơn và do đó càng cần phải
làm hài lòng giới quân sự. Là những lãnh đạo đầu tiên của Trung Quốc chưa
phục vụ trong quân đội, Giang Trạch Dân và Hồ Cẩm Đào không trông chờ
sự ủng hộ tự nhiên của quân đội. Hồ Cẩm Đào, cũng giống như Giang trước
đó, mạnh tay chi cho quân đội để đảm bảo rằng lực lượng quân đội mới và
chuyên nghiệp sẽ ủng hộ ông.
Bằng việc đưa lực lượng bán quân sự Cảnh sát Vũ trang Nhân dân (hay
lực lượng Vũ cảnh) lên tuyến đầu để đối phó với bất ổn trong nước, các nhà
lãnh đạo Đảng Cộng sản Trung Quốc cũng làm giảm nguy cơ PLA có thể từ
chối bắn vào dân thường – hay thậm chí quay súng chĩa vào các nhà lãnh
đạo dân sự - trung một vụ Thiên An môn khác. PLA ủng hộ việc củng cố lực
lượng Vũ cảnh vì cuộc thảm sát 1989 đã làm giảm trầm trọng tính chuyên
nghiệp và sức chiến đấu của quân đội. Người Trung Quốc biết rằng tháng
Mười hai năm 1989 khi Nicolae Ceausescu lệnh cho quân đội bắn người
biểu tình, quân đội đã đảo chính và bắt tên độc tài Rumani đó. Sự kiện này
làm rúng động giới quân sự và Đảng ở Trung Quốc.
Hồ Cẩm Đào dường như cũng có đôi chút khó khăn trong việc chiếm cảm
tình của giới quân đội. Những lời kêu gọi quân đội chứng tỏ “sự trung thành
