Khi xảy ra vụ va chạm giữa máy bay do thám của Hoa Kỳ và chiến đấu
cơ của Trung Quốc, các nhà báo phẫn nộ với những chỉ thị phải kiềm chế
ngay cả khi các diễn đàn trên mạng đang sôi sục. Một nhà sản xuất CCTV
đã phản đối Ban Tuyên truyền định hướng tin bài về vụ tai nạn. Ông nói,
“Mọi người không thích. Người ta muốn kiếm tiền, muốn tạo ra các chương
trình lôi cuốn và hấp dẫn. Người ta lo lắng về mức xếp hạng vì các doanh
nghiệp mua quảng cáo muốn xem để biết kênh hay chương trình truyền hình
nào có lượng khán giả lớn.” Một chuyên gia đại học xuất hiện trên một
chương trình đối thoại của CCTV vài ngày sau khi vụ va chạm xảy ra để bàn
luận về sự kiện đó phát hiện ra rằng tất cả những người tham dự đối thoại
đều được phím trước những chủ đề mà họ sẽ phải nói. Khi ông hỏi ai đã
chuẩn bị những điều này, ông được trả lời “Trung ương Đảng.”
Từ cuối năm 1999, các nhà lãnh đạo Đảng đã dùng quyền kiểm soát
truyền thông đề bảo vệ mối quan hệ đặc biệt quan trọng với Hoa Kỳ khỏi
những dư luận tiêu cực. Họ cấm truyền thông động chạm đến những vấn đề
có thể khơi dậy trong dư luận làn sóng bài Hoa Kỳ trước và ssau các hội
nghị thượng định với tổng thống Hoa Kỳ hay trong thời gian diễn ra các
cuộc gặp cấp cao khác. Chẳng hạn truyền thông tịnh không có tin về việc
Lầu Năm Góc xuất bản Báo cáo đánh giá tình hình hạt nhân (Nuclear
Posture Review), báo cáo về việc phát triển các vũ khí hạt nhân mới, vì như
một chuyên gia nghiên cứu chiến lược cho biết: “Giang Trạch Dân đã lệnh
không cho phép bất cứ thứ gì cản trở xu hướng tích cực trong quan hệ với
Hoa Kỳ trước chuyến thăm của ông đến Crawford, Texas để gặp Bush.”
Việc Hoa Kỳ ngược đãi các tù nhân Iraq ở Abu Ghraib là mục tiêu công kích
kịch liệt của truyền thông ở Hoa Kỳ hơn là ở Trung Quốc. Khi tổng thống
Bush thăm Bắc Kinh mùa thu năm 2005, phía Trung Quốc đã từ chối yêu
cầu của đoàn Hoa Kỳ là truyền hình trực tiếp cuộc họp báo giữa hai tổng
thống vì họ muốn che giấu công chúng bất cứ xung đột nào giữa hai nhà
lãnh đạo.
Mặc dù vậy, các chính khách Trung Quốc biết rằng dùng truyền thông để
lợi dụng sự oán hận Hoa Kỳ của công chúng sẽ khiến họ trở lên nổi tiếng
hơn. Năm 2005, Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Donald Evans gặp người
