Các quốc gia Đông Nam Á không muốn phải lựa chọn giữa Hoa Kỳ và
Trung Quốc. Khi họ tăng cường quan hệ với Trung Quốc, họ cũng phòng
thân bằng cách kéo Hoa Kỳ can dự vào khu vực. Những ý đồ của Trung
Quốc đã khơi mào sự “cạnh tranh hợp tác” từ các nước như Nhật Bản, Hàn
Quốc, Ấn Độ và Hoa Kỳ. Những quốc gia này nhanh chóng ký kết các hiệp
định với Đông Nam Á. Trung Quốc không ép các nước Đông Nam Á chỉ
được quan hệ với mình. Điều duy nhất mà Trung Quốc yêu cầu các nước
Đông Nam Á là tránh thiết lập quan hệ ngoại giao với Đài Loan. Chan Heng
Chee, Đại sứ của Singapore tại Washington, mô tả mối quan hệ này như sau:
“Cách mà ASEAN làm với Trung Quốc cũng giống như việc đưa Gulliver ra
bờ biển, nhưng buộc anh ta với nhiều những sợi dây cam kết, các diễn đàn
đa phương, các công ước quốc tế, và các tuyên bố. Gulliver xem ra chả bận
tâm gì, và không bao giờ lơ là việc cũng buộc một số sợi dây quanh
ASEAN.”
