Ủng hộ chủ nghĩa đa phương
Lãnh đạo Trung Quốc đã từng rất nghi ngại về cái giá khi tham gia vào
các tổ chức đa phương ở châu Á. Họ thích thú hưởng thụ vị thế thành viên
thường trực của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc. Mặc dù vậy, họ lo ngại
rằng vì Trung Quốc là nước hùng mạnh nhất trong khu vực, các quốc gia
láng giềng khác sẽ liên kết với nhau để chống lại họ.
Tuy nhiên, trong thập kỷ qua, Trung Quốc đã thay đổi hẳn và tin vào chủ
nghĩa đa phương khu vực. Quốc gia này đã chuyển từ việc đứng ngoài sang
tham gia tích cực vào tất cả các cuộc lập nhóm. Trung Quốc đã góp phần
thành lập những nhóm mới như ASEAN + 3 (Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn
Quốc và mười nước Đông Nam Á) và Tổ chức Hợp tác Thượng Hải (Trung
Quốc, Nga, Tajikistan, Kyrgyzstan, Kazakhstan và Uzbekistan). Là nước
triệu tập các cuộc đàm phán sáu bên về vấn đề hạt nhân của CHDCND Triều
Tiên, Trung Quốc trở thành nước đi đầu trong hợp tác đa phương ở Đông
Bắc Á. Trung Quốc đã coi hợp tác đa phương là một trong những nội dung
chủ chốt của học thuyết an ninh quốc gia. Nhờ có sự tích cực gần đây của
Trung Quốc, châu Á giờ hầu như liên kết chặt chẽ với nhau qua nhiều tổ
chức khu vực giống như châu Âu.
Bắt đầu với Diễn đàn Khu vực ASEAN (ARF) là một cách an toàn để
Trung Quốc tham gia vào hợp tác khu vực. Nội dung của cái gọi là Phương
cách ASEAN (ASEAN Way) là củng cố lòng tin thông qua đối thoại phi
chính thức chứ không theo đuổi những hiệp ước chính thức và hành động
tập thể, và hành động theo nguyên tắc đồng thuận, vì thế những nước cẩn
trọng nhất sẽ dẫn đầu. Các nước không có dân chủ trong ASEAN nhất quyết
yêu cầu tổ chức này không được can thiệp vào tình hình chính trị nội bộ của
bất cứ thành viên nào, yêu cầu mà Trung Quốc dễ dàng chấp nhận. Mặc dù
vậy, khi đã cảm thấy thoải mái hơn, Trung Quốc chuyển lên đi đầu và cố
gắng biến ARF thành một diễn đàn thiết thực hơn là một nơi chỉ nói chuyện
