Trong nội bộ Trung Quốc, những cải cách thị trường và mức tăng trưởng
nhanh chóng đã giúp chế độ cộng sản trụ lại lâu hơn. Trung Quốc vẫn là
quốc gia có thu nhập bình quân đầu người thấp. Theo tính toán của Trung
Quốc, quốc gia này vẫn đi sau các nước phát triển như Hoa Kỳ trong quá
trình hiện đại hóa nền kinh tế đến một trăm năm. Chuyên gia hoạch định
kinh tế hàng đầu của Trung Quốc Mã Khải ước tính đến tháng 2 năm 2006
Trung Quốc vẫn còn một trăm triệu người nghèo sống dưới mức 1 đô la một
ngày.
Chỉ trong vòng hai mươi lăm năm, mức sống của người Trung Quốc đã
cải thiện đáng kể. Theo Ngân hàng Thế giới, từ năm 1979, các cuộc cải cách
của Trung Quốc đã đưa khoảng bốn trăm triệu người thoát khỏi đói nghèo
(mức chi tiêu 1 đô la/ngày). Hơn mười lăm năm qua, theo UNICEF, Trung
Quốc đã có những bước tiến dài trong việc giảm tỉ lệ suy dinh dưỡng ở trẻ
em, giảm một nửa tỉ lệ trẻ em thiếu cân, giảm tỉ lệ tử vong ở trẻ em dưới 5
tuổi. Hàng triệu nông dân đã rời bỏ làng quê ra thành phố, làm cho tỉ lệ dân
số thành thị tăng từ 17,9% năm 1978 lên 41,8% năm 2004. Hơn 10 triệu
người sở hữu xe hơi riêng và hơn 393 triệu người có điện thoại di động. Đến
giữa những năm 1990, Trung Quốc đã tiến hành được “những cải cách
không có người thiệt thòi” - tất cả mọi người đều được hưởng lợi. Với đời
sống được cải thiện nhanh chóng, người Trung Quốc giờ đây lạc quan nhất
thế giới về tương lai.
Mặc dù vậy, nhiều vấn đề xã hội đáng lo ngại - “tác dụng phụ” của sự
tăng trưởng nhanh chóng dưới nền chính trị độc tài - đang nảy sinh. Bất bình
đẳng giữa người giàu người nghèo đang ngày càng gia tăng, hệ thống chăm
sóc sức khỏe quốc doanh sụp đổ, các vấn đề môi trường đe dọa đến tính
mạng con người đang làm nảy sinh bất bình và nhiều cuộc biểu tình bạo lực
khắp nơi, có thể chặn đà phát triển kinh tế.
