Trung Quốc đã thông qua quyết định không bị các thành viên khác trong Bộ
Chính trị ghét bỏ. Ngay cả việc Trung Quốc ký Công ước Liên Hợp Quốc về
các Quyền Dân sự và Chính trị, tuy đã được đàm phán xong xuôi, nhưng vẫn
phải đợi sau chuyến thăm của Tổng thống Clinton đến Trung Quốc năm
1998 mới được thực hiện.
Mặc dù hầu hết người dân Trung Quốc không biết tên của các tù nhân
chính trị hay quan tâm đến số phận của họ (thông tin về các trường hợp liên
quan đến chính trị luôn bị bưng bít trước truyền thông trong nước), nhưng
các nhà lãnh đạo Trung Quốc vẫn lo lắng thông tin về việc thả họ sẽ lộ ra
ngoài khiến các nhóm kích động khác có thể thách thức Đảng Cộng sản.
Một quyết định chính trị về thả tù nhân cũng ảnh hưởng đến đặc quyền của
các cơ quan an ninh trong nước đầy quyền lực của Đảng và chính phủ. Bất
cứ khi nào tôi đưa ra phản đối với những nhà ngoại giao Trung Quốc về việc
bắt giữ các cá nhân đơn thuần vì lý do chính trị và nhắc nhở điều này sẽ phá
hoại quan hệ Trung-Mỹ, họ đều giơ hai tay lên trời. Họ phàn nàn: “Bộ Ngoại
giao không thể làm được gì. Bộ An ninh Quốc gia và Bộ Công an có quyền
lực lớn hơn nhiều. Họ thậm chí còn không cho chúng tôi thông tin về các vụ
việc này.”
Tổng thống Bill Clinton, sốt ruột muốn chấm dứt việc tranh luận hằng
năm ở Quốc hội về vị thế thương mại cho Trung Quốc và tin tưởng vào khả
năng thuyết phục của mình, đã nhận trách nhiệm thuyết phục Trung Quốc
cải thiện tình hình nhân quyền ở Trung Quốc khi ông nhậm chức. Năm
1993, chính quyền thông báo từ nay việc mở rộng vị thế thương mại cho
Trung Quốc không do Quốc hội thực hiện, mà do mệnh lệnh hành pháp với
các điều khoản về nhân quyền rõ ràng kèm theo. (Quốc hội vẫn có quyền bỏ
phiếu về các quyết định của tổng thống hằng năm.) Khi chính phủ Trung
Quốc vẫn không đáp ứng được các yêu cầu tối thiểu này, và trên thực tế đã
thực hiện các vụ bắt bớ mới - chính quyền Clinton buộc phải đối mặt với
thực tế và tuyên bố vào năm 1994 rằng sẽ tách riêng hai vấn đề thương mại
và nhân quyền nhằm “đặt quan hệ [Trung-Mỹ] của chúng ta vào một khuôn
khổ rộng hơn và hiệu quả hơn”.
