sân vận động, nhà thi đấu, sân bay, đường tàu điện ngầm hoành tráng, do
những kiến trúc sư và kỹ sư hàng đầu thế giới thiết kế. Trong nỗ lực đổi mới
đô thị một cách điên cuồng, các khu ngoại ô cũ nát bị san phẳng, thay bằng
những tòa nhà chọc trời và trung tâm mua sắm lộng lẫy.
Thách thức lớn nhất của Bắc Kinh là vấn đề ô nhiễm không khí nghiêm
trọng. Chính quyền đã cho di dời các nhà máy ra xa thành phố, lên kế hoạch
cắt giảm hoạt động ở các tỉnh xung quanh và hạn chế giao thông trong nội
đô trong suốt quá trình diễn ra Thế vận hội. Tất cả các công trình xây dựng
phải hoàn thành hàng tháng trước ngày khai mạc để có thời gian cho tan bụi.
Giới lãnh đạo Trung Quốc muốn thế giới phải ngưỡng mộ một đất nước tiên
tiến mà họ đã xây dựng nên.
Mong muốn khẳng định với các quốc gia khác rằng cường quốc đang trỗi
dậy này không phải là mối đe dọa, Trung Quốc trở nên ý thức về danh tiếng
trên trường quốc tế hơn bất cứ nước nào trên thế giới. Thế vận hội là cơ hội
tốt nhất mà quốc gia này sẽ có trong suốt thời gian dài xây dựng hình ảnh.
Mặc dù vậy, thậm chí khi mọi ánh mắt của thế giới đang đổ dồn về mình,
các nhà lãnh đạo Trung Quốc vẫn lảng tránh cải cách chính trị, những cải
cách có thể giúp họ được ca ngợi hơn là những cơ sở vật chất đẹp đẽ.
Olympic Seoul 1988 đã thúc đẩy Hàn Quốc chuyển đổi từ chế độ quân sự
độc tài sang dân chủ nhân dân. Điều này đã không xảy ra ở Trung Quốc. Các
nhà lãnh đạo quá sợ người dân của mình và không dám mạo hiểm để đem lại
cho người dân một tiếng nói chính trị lớn hơn.
Tại Đại hội Đảng Cộng sản Trung Quốc toàn quốc lần thứ 17 diễn ra
tháng Mười năm 2007, nội bộ Đảng đã bàn rất nhiều về “dân chủ” nhưng
không tiến tới một tiến bộ quan trọng nào cho phép đảng viên hoặc các quan
chức cấp trung được bầu những vị trí chủ chốt trong Đảng. Giới cầm quyền
Trung Quốc tiếp tục truyền thống chuyển giao quyền lực sau hậu trường. Họ
dàn xếp một thỏa thuận chung, nâng một số nhà lãnh đạo trẻ vào những vị trí
cấp cao, và đưa Tập Cận Bình, một nhân vật rõ ràng không phải là thân tín
của Hồ Cẩm Đào hay bất cứ ai, trở thành nhân vật số một khi ông Hồ hết
nhiệm kỳ trong năm năm tới (2013).
