múa trước mắt anh. Anh sờ soạng tìm khẩu súng trường dựng ngay cạnh,
sao lúc này khẩu súng nặng đến thế. Khẩu súng này giờ đây cần làm gì mới
được, chẳng thể trông chờ vào một ai và cũng chẳng có một ai cạnh đây cả.
Lẽ nào không có cách gì để làm nhẹ bớt số phận Pivôvarốp đang nguy
khốn, nhưng anh không thể làm được một cái gì. Ivanôpxki gượng hết sức,
tay men tường đi dần đến lối cửa vào nhà tắm, và anh dùng chân đẩy cửa.
Đêm đông lạnh, cũng giống như mọi đêm tháng Chạp của năm nay, gió
thổi ù ù, bầu trời đục và thấp xuống không trăng sao, cả không gian chìm
đắm. Tuyết trắng tươi lạnh, nhìn thấy rõ một vài dấu vết của Pivôvarốp hằn
sâu in rõ trên tuyết. Dấu vết đó in dọc ven tường nhà tắm rồi rẽ vào chỗ góc
ngoài.
Những làn gió mạnh làm Ivanôpxki ngột thở, anh chờ đợi đến một phút,
lắng tai nghe xem có động tĩnh nào nữa không trong đêm tĩnh mịch, song
không có tiếng bước chân nào, một tiếng kêu nào. Không nghe thấy gì hơn
nữa. Lúc này, Ivanôpxki cũng chẳng buồn khép cửa, anh ngồi cạnh ngưỡng
cửa tựa vào khung gỗ. Anh ngồi như thế đến một giờ, và có lẽ còn lâu nữa.
Với tâm trạng nặng nề, trăn trở, căng thẳng anh chờ đợi và nhận ra rằng,
một lát nữa, nếu Pivôvarốp không trở về thì chắc chắn Pivôvarốp sẽ chẳng
bao giờ có thể trở về được nữa. Ivanôpxki không đứng dậy, anh lê tới chiếc
hộp đựng đồng hồ để sau ngưỡng cửa: đã mười giờ kém mười.
“Mình phái Pivôvarốp đi để làm gì? Phái Pivôvarốp đi để làm gì nhỉ? -
Ivanôpxki nghĩ ngợi và hối hận! - Quỷ thật, những thanh trượt tuyết nào ở
đó? Cơ quan tham mưu nào? Chỉ có mình đã giết Pivôvarốp, cuối cùng rồi
cũng đến lượt mình...”
Tất nhiên, thiếu Pivôvarốp anh sẽ không thể làm được gì, nhưng nếu
chính anh sẽ phải chết thì cần nghĩ cách cứu Pivôvarốp. Thê mà anh lại cử
Pivôvarốp làm một việc ở đấy cơ hội thoát khỏi hiểm nguy là điều hết sức
mỏng manh. Bọn Đức đã có thể phục kích, bí mật dăng bẫy ngoài đồng,
chắc chắn trong làng chúng sẽ tăng cường cảnh giới. Như vậy lọt qua phòng
