Rất dễ dàng đi trệch hướng khi cơn đau thắt từng lúc ập tới làm tối sầm
mắt lại. Những lúc như thế anh dừng lại chống khẩu súng trường xuống đất
và đợi cho cơn đau giảm đi. Gió cũng gây phiền toái cho anh rất nhiều, anh
không thể nhìn xa và nước mắt cứ bị trào ra. Đôi khi gió mạnh đẩy
Ivanôpxki lảo đảo suýt làm anh khuỵu xuống, anh cưỡng lại gió, cưỡng lại
cơn đau như xé cơ thể một cách quyết liệt. Chắc chắn anh sẽ không gặp
được Pivôvarốp, không bao giờ nhìn thấy người chiến sĩ đó, song anh vẫn
cứ phải đi theo con đường vô cùng nguy hiểm đó - con đường chính anh đã
cử Pivôvarôp đến. Đương nhiên, anh đã liều mình quá nhiều trong cuộc
chiến đấu này, quá nhiều người đã bị hy sinh vì lỗi lầm của anh. Nhưng sự
liều mình lần này khác hẳn với tất cả những sự mạo hiểm khác, anh là
người cuối cùng, vì vậy anh buộc phải tiến hành đến cùng. Và nếu cái trò
chơi khó nhọc đầy nguy hiểm với cái chết anh đã không bảo vệ được nhiều
người thì anh cũng không được phép bảo vệ cả chính mình - chỉ có cái đó
mới biện hộ cho quyền chỉ huy của anh khi hạ lệnh cho người khác. Trong
chiến tranh anh không muốn thừa nhận một cái quyền khác. Trường hợp
xấu nhất xảy ra, trước khi chính mình chết, anh cần phải tìm cho ra và tin
chắc rằng, khi trái tim Pivôvarốp còn đập, anh ta sẽ không nằm lại ở một
nơi nào đó trên cánh đồng này.
Ivanôpxki cứ đi, đi mãi, đau đớn, mệt mỏi, thỉnh thoảng anh dừng lại
tựa vào khẩu súng trương dài nặng nề của Pivôvarôp. Đôi lúc mệt quá anh
khuỵu xuống ngồi phệt trên tuyết, ra sức thở. Lại phải khổ sở lắm mới đứng
lên được. Lần sau anh không dám ngồi, mà đứng tì vào báng súng để thở.
Cứ bốn, năm bước anh lại dừng lại. Anh như người hụt hơi.
Có lúc anh tưởng mình ít ra đã đi được ba kilômét, và anh ngờ
Pivôvarốp đã phán đoán sai khoảng cách từ chỗ trú quân đến làng này. Khó
tin được từ vị trí trú quân của họ đến làng này chỉ có hai kilômét. Tiếc là
anh đã không mang theo đồng hồ nên không biết được thời gian. Anh cảm
nhận qua những dấu hiệu khó thấy rõ, anh đoán làng cách đây không xa
nữa, và có lẽ anh đang ở phía ngoài làng. Tuy nhiên vết tích Pivôvarốp để
