rừng cây lúp xúp. Gió lạnh thổi mạnh, bầu trời đầy mây, một lớp khói xám
xịt, kỳ quặc bao phủ không gian.
Lên đến đỉnh đồi, Ivanôpxki vạch những cành trăn trụi lá nhìn xuống
phía dưới. Trước mắt họ là một mương xói, nơi đây anh đã cùng đại úy
Vôlốc chờ màn đêm buông xuống. Nhưng lúc ấy anh cùng với bảy người,
còn giờ đây, anh chỉ có một mình, lại đằm trong tuyết lạnh ở vạt rừng lưa
thưa này - vạt rừng không một bóng người, trơ trụi đến mức vất vả lắm
chim chóc mới lẩn tránh được anh. Thế nhưng, qua mương xói, trên đồi
dường như không còn những cây thông xanh xanh nữa mà thay vào đó là
những cột rào không có gì đặc biệt của bọn Đức. Ở đây, lần trước anh đã
không gặp may nhưng chẳng lẽ lần này cũng lại như thế hay sao.
Thấy hàng rào quen thuộc ấy, Ivanôpxki hơi yên tâm, cái chính là: dù
thế nào anh cũng đã đến được đây. Mọi việc còn lại đều tùy thuộc vào sự
nhanh trí và lòng dũng cảm của anh. Ở đây, tác động của những nguyên
nhân phụ khác nhau sẽ hạn chế khả năng tối thiểu trong những trường hợp
như thế này.
Ẩn trong những lùm cây lúp xúp, Ivanôpxki đứng im một lúc nghỉ lấy
sức và sự yên tĩnh đã làm anh bình tâm trở lại. Anh cố gắng tự nhủ: bằng
cách nào đấy, rồi mọi việc sẽ xuôi cả thôi. Không hỏi gì, Pivôvarốp cũng
hiểu rõ tình hình, anh im lặng chờ đợi. Ivanôpxki dán mắt vào bìa rừng
thông ở phía xa xa, dường như hy vọng sẽ nhìn thấy cái gì đó ở đấy. Nhưng
trong khoảng một kilômét hoặc xa hơn nữa, hầu như anh không nhìn thấy gì
ngoài những cây thông thưa thớt đây đó trên tuyết và những cột rào. Tuy
thế, có một điều anh đã rõ: bọn Đức đã kịp thời ngụy trang các mục tiêu.
Quả thực, chúng cũng biết ngụy trang, ở đấy có những mạng lưới khác
nhau, có những hàng cây xanh và tuyết. Có điều ngạc nhiên: con đường
biến đâu mất. Trên con đường ấy, các chiến sĩ trinh sát của Vôlốc đã phát
hiện những chiếc xe vận tải Đức chở đạn dược, con đường chạy theo sườn
đồi đến cánh rừng. Còn giờ đây, ở đấy không nhìn thấy một dấu vết nào trên
