“Ông cũng biết cô ta à?” Fiona hỏi, mỉm cười về phía bà phục vụ có
khuôn mặt lạnh như đá. “Tôi có thể mời ông uống nước không? Một tách
trà nhé? Tôi e rằng cà phê ở đây chẳng ngon lành gì.”
Grant chả bao giờ uống trà.
Ông không thể nào ôm chầm lấy bà. Dù rất thân thuộc nhưng có gì đó
trong giọng nói, trong nụ cười của bà, có gì đó trong cái cách bà dường như
đang bảo vệ những người chơi bài, thậm chí bảo vệ cả bà phục vụ cà phê,
để ông không phiền đến họ - cũng như bảo vệ cho ông khỏi sự khó chịu của
họ - đã khiến ông không thể nào ôm chầm lấy bà.
“Anh có mang hoa tặng em,” ông nói. “Anh nghĩ hoa sẽ làm cho phòng
em tươi tắn hơn. Anh đến phòng em, nhưng em không có ở đó.”
“Tất nhiên bà không rồi,” bà đáp lại. “Vì tôi đang ở đây mà.”
Grant nhận xét, “Em có bạn mới.” Ông hất đầu chỉ người đàn ông hồi
nãy ngồi cạnh bà. Đúng lúc đó, ông kia ngước lên nhìn Fiona và bà quay
lại, có thể bà vì câu nói của Grant, hay cũng có thể là vì bà cảm nhận được
cái nhìn của người đàn ông nọ.
“Ông Aubrey ấy mà,” bà trả lời. “Rất buồn cười là hóa ra tôi đã biết ông
ấy từ lâu lắm rồi. Ông ấy làm việc ở một cửa hàng. Cửa hàng đồ ngũ kim
mà ông tôi hay đến mua. Ông ấy và tôi lúc nào cũng trêu đùa nhau nhưng
ông ấy không bao giờ đủ can đảm để hẹn hò với tôi. Cho đến tận cuối tuần
cuối cùng thì ông ấy mới dẫn tôi đi xem bóng chày. Nhưng khi trận bóng
vừa kết thúc, ông tôi đã có mặt ngay để đón tôi về. Thời ấy tôi hay đến đó
vào dịp nghỉ hè. Thăm ông bà tôi - họ sống ở nông trại.”
“Fiona. Anh biết ông bà em đã từng sống ở đâu. Đấy là nơi chúng ta
sống. Đã từng sống.”
“Thật á?” bà nói, không hoàn toàn tập trung vào câu trả lời vì người đàn
ông chơi bài đang nhìn bà, cái nhìn không phải là khẩn khoản mà là ra lệnh.
Ông ta cũng tầm tuổi Grant, hay có thể hơn chút đỉnh. Mái tóc bạc trắng
thô dày phủ xuống trán, da nhăn nheo nhưng nhợt nhạt, trắng vàng như cái
găng tay trẻ con cũ kỹ và nhàu nhĩ. Khuôn mặt dài trang nghiêm và u sầu,
