thaler, đó chỉ mới nói quy mô hiện nay, bởi vì doanh thu hàng năm của anh
ta nhiều lắm! Anh hỏi những người bên họ Duchamps, họ trả lời nghe cũng
được. Họ không biết rõ tình hình anh ta thế nào, nhưng bảo là anh ta sống
như một gentleman
, giao du với tầng lớp thượng lưu, buôn bán phải tài ghê
lắm nên ngày càng giàu to... Anh cũng đã hỏi mấy ông ở Hamburg, chẳng
hạn như ông chủ nhà băng Kesselmeyer, ông ta nói anh nghe cũng rất hài
lòng. Tóm lại, em biết đấy, ý anh là muốn cho cuộc hôn nhân này sớm
thành, nó chỉ có lợi cho gia đình ta và công ty chúng ta mà thôi! Thấy con bị
ép buộc về mặt tình cảm, anh cũng đau khổ lắm. Nó giống như người bị bao
vây tứ phía, mặt mày ủ rũ, ít nói năng trò chuyện, nhưng bảo anh từ chối dứt
khoát Grünlich đi, thì anh cũng không đành lòng... Lại còn việc này nữa,
Bethsy ạ! Anh cứ phải nói đi nói lại rằng, hai năm nay, tình cảnh gia đình ta
cũng không được như ý lắm! Nói vậy không có nghĩa là nhà ta đã sa sút, dứt
khoát không thể như vậy. Làm ăn cần cù chăm chỉ thì thế nào cũng được đền
bù. Công việc làm ăn buôn bán bình thường, lặng lẽ, hứ, chỉ có điều là bình
thường, lặng lẽ quá đi mà thôi! Cũng may mà anh thận trọng, tẳn mẳn mới
giữ được như thế này. Từ ngày ông qua đời, việc buôn bán của ta không mở
mang được, chỉ đứng nguyên một chỗ. Có lẽ thời buổi này không có lợi cho
nhà buôn... Nói tóm lại là không có gì đáng vui mừng cả. Con gái chúng ta
đã đến tuổi lấy chồng, nay lại có đám mà ai cũng thấy là danh lợi vẹn toàn,
nó nên bằng lòng mới phải! Hay ho gì chuyện chờ đợi! Bethsy, hay ho gì
chuyện chờ đợi cơ chứ! Em nói chuyện với con lần nữa xem sao! Buổi
chiều, anh đã hết sức khuyên bảo nó một lần nữa rồi đấy!
Ông tham nói rất đúng. Tony thấy mình bị ép về mặt tình cảm. Tuy cô
không nói “không” nữa, nhưng vẫn chưa thể nói ra miệng là “vâng” được.
Cô mong Chúa giúp đỡ cô! Chính cô cũng không hiểu vì sao cô vẫn cứ
khăng khăng không chịu nhận lời.
Mấy ngày này, lúc thì ông bố kéo cô đến một chỗ, nói với cô vài lời về
“chuyện nghiêm túc”, lúc thì bà mẹ gọi đến bên cạnh, buộc phải trả lời dứt
khoát lần cuối cùng... Việc này, họ giấu không cho nhà ông Gotthold biết, vì
nhà này thường vẫn có ý mỉa mai giễu cợt những người ở phố Meng. Nhưng
trừ nhà ông Gotthold ra, ngay cả cô Sesemi Weichbrodt cũng biết chuyện.
