— Ông Kesselmeyer, chủ nhà băng, ông tham Buddenbrook, thương gia,
nhạc phụ tôi...
Grünlich giới thiệu hai người với nhau, giọng nghiêm trang mà khiêm tốn.
Mặt ông tham cứ tỉnh như không. Ông Kesselmeyer buông thõng tay, cúi
người một cái, để hai cái răng cửa vàng khè chống môi trên, nói:
, ông tham ạ! Thật là vinh hạnh vô cùng!
— Để ông chờ lâu quá, mong ông tha lỗi cho, ông Kesselmeyer -
Grünlich nói. Đối với hai vị khách này, anh ta đều ân cần niềm nở như nhau.
— Chúng ta bắt đầu câu chuyện chứ? - Ông tham vừa nói vừa đưa mắt
nhìn sang trái sang phải như tìm kiếm cái gì...
Grünlich vội trả lời ngay:
— Xin mời sang bên này.
Khi cả ba người đi vào phòng hút thuốc, ông Kesselmeyer hớn hở nói:
— Chắc ông tham đi đường không mệt lắm chứ?... A ha, trời lại đổ mưa!
Đúng, thời tiết xấu quá, khí hậu ẩm ướt, đường sá lầy lội! Giá có ít sương ít
tuyết! Nhưng chả có tí nào cả! Chỉ mưa, lầy lội, thật là đáng ghét!
Ông tham nghĩ bụng: “người đâu quái lạ làm vậy!”.
Giấy dán tường xung quanh gian phòng nhỏ này in những đường hoa văn
màu sẫm. Giữa phòng kê cái bàn vuông to tướng, trải khăn màu xanh lá cây.
Lúc này, ngoài trời mưa mỗi lúc một to. Trong phòng tối om, Grünlich vừa
bước vào đã thắp ba cây nến trên cái cọc bằng bạc để trên bàn. Những bức
thư màu xanh nhạt, trao đổi về việc buôn bán, có đóng dấu các công ty;
những biên lai nhàu bẩn, có chỗ bị xé rách, với ngày tháng và chữ ký khác
nhau, chất một đống trên chiếc khăn bàn màu xanh lá cây. Ngoài ra, còn có
quyển sổ rất dày ghi các khoản nợ, một cái bút lông ngỗng gọt nhọn hoắt, rồi
bút chì, lọ mực bằng đồng sáng loáng và hộp đựng phấn bột.
Grünlich tiếp khách, nghiêm túc, thận trọng, chu đáo, giống như khách
đến dự một đám tang.
— Thưa ba, mời ba ngồi cái ghế tựa này. - Anh ta nói giọng nhỏ nhẹ -
Ông Kesselmeyer, mời ông sang bên này, được chứ ạ?
Cuối cùng mọi người ngồi đâu vào đấy. Ông chủ nhà băng ngồi trước mặt
chủ nhà, ông tham ngồi trên cái ghế tựa bên cạnh, lưng ghế chặn ngang cửa
