hoa quả, ăn bánh mì bơ và loại pudding rất ngon, vừa đọc cho nhau nghe các
bài kinh và bài bàn về tôn giáo, vừa thêu thùa may vá, cuối năm mang ra
chợ bán lấy tiền quyên cho Giáo hội ở Jerusalem.
Những người tham gia hội tôn giáo này chủ yếu là vợ các ông tham và
những người có địa vị xã hội tương đương và bà cụ tham. Ví dụ bà nghị
Langhals, bà tham Möllendorpf, bà cụ tham Kistenmaker, đều là hội viên
hội này. Nhưng cũng có một số bà đang ham cuộc sống trần trục, như bà
Köppen; họ rất thích cười đùa thoải mái với bà cụ Bethsy, bạn của họ. Ngoài
những người đó ra, vợ mấy vị mục sư trong thành phố, bà tham
Buddenbrook, họ Stüwing, mới trở thành quả phụ, cô Sesemi Weichbrodt và
cả bà chị gái đần độn của cô ta cũng là hội viên. Đối với Chúa Jesus, Chúa
không hề phân biệt đẳng cấp nên có một số người tương đối nghèo khổ, ăn
bận rách rưới, cũng tham gia “Dạ hội Jerusalem”. Ví dụ, trong đó có một bà
già gầy còm, nổi tiếng ngoan đạo và thích thu thập các mẫu len, sống ở bệnh
viện Thần linh, tên là Himmelsbürger
. Bà ta là người duy nhất của dòng họ
mình hiện còn sống sót... Bà ta đau khổ, tự xưng mình là “người dân thiên
đường” cuối cùng, vừa nói, bà ta vừa lấy kim đan chọc vào phía trong cái
mũ mềm mà gãi đầu.
Nhưng có hai hội viên làm cho người ta chú ý nhất, đó là hai chị em sinh
đôi, hai cô gái già kỳ lạ; hai người này lúc nào cũng đội cái mũ kiểu các cô
gái chăn cừu thế kỷ mười tám, mặc bộ quần áo đã phai màu bao nhiêu năm
nay, suốt năm khoác tay nhau đi lại trong thành phố lo làm việc thiện; hai
chị em họ Gerhardt, tự xưng là con cháu của Paul Gerhardt
; cũng có người
nói họ không đến nỗi nghèo như vậy nhưng họ sống khổ quá sức, tất cả
những thứ gì họ có, họ bố thí cho người nghèo hết.
— Hai bà bạn thân mến này! - Có lúc cụ bà Buddenbrook thấy các bà tồi
tàn như thế, không chịu được, buột miệng nói - Bụng ai tốt ai xấu, Thượng
đế biết rõ cả, nhưng quần áo hai bà trông chả ra hồn. Người ta phải để ý đến
mình một tí chứ!
Cũng giống như những kẻ nghèo hèn đối với những người giàu sang đang
khao khát được cứu vớt linh hồn, đối với người đàn bà cao quý ấy, hai bà lúc
nào cũng rộng lượng và tỏ ý thương hại, tự cảm thấy mình hơn hẳn người
