— Tony của ba, con còn muốn biết thêm gì về anh ấy nữa kia chứ? Con
còn trẻ con lắm, con nên biết là, dù anh ấy ở đây không phải bốn tuần lễ, mà
suốt một năm, con cũng không thể hiểu anh ta hơn nữa đâu! Con là con gái,
con không thể nhìn thấu cuộc đời này bằng con mắt của con được. Con phải
tin vào những người quan tâm đến hạnh phúc của con...
— Con không biết! Con không biết!... - Tony thút thít khóc, ruột gan rối
bời. Như một con mèo con, cô dựa đầu sát vào cánh tay ông bố đang vuốt
ve. - Ông ấy đến nhà ta, với ai cũng nói một vài câu lấy lòng, rồi đi..., sau đó
viết thư đến, bảo là muốn lấy con... Con không rõ... làm sao ông ta lại có thể
nghĩ đến chuyện đó được? Con có gì quyến rũ ông ta đâu!?
Ông tham lại cười:
— Tony, con đã nói như vậy một lần rồi, câu nói đó chỉ chứng tỏ con còn
non dại, không hiểu biết gì. Con gái của ba chớ nghĩ rằng ba ép buộc, giày
vò con... Những việc như thế này phải bình tĩnh mà cân nhắc, với lại, nhất
định phải bình tĩnh mà suy nghĩ, bởi vì đây là chuyện chung thân đại sự, can
hệ đến cả cuộc đời mình. Ba cũng đang định viết cho anh Grünlich một bức
thư, không từ chối mà cũng không nhận lời... Còn nhiều điều cần phải suy
nghĩ lắm... Ồ, thế nào?
Cứ như thế nhé! Bây giờ ba phải đi làm đây! Chào Bethsy!
— Chào anh Jean thân yêu!
— Tony, con ăn ít mật ong nhé! - chờ khi trong nhà chỉ còn hai mẹ con,
bà tham mới nói, còn Tony vẫn cứ ngồi gục đầu làm thinh, không nhúc
nhích. - Người ta bao giờ cũng phải ăn cho thật no...
Nước mắt Tony khô dần. Đầu óc cô nóng bừng bừng, đầy những ý nghĩ
vớ vẩn... Trời ơi! Thế này là thế nào nhỉ? Cố nhiên từ lâu cô vẫn biết rồi một
ngày kia cô sẽ làm vợ một thương gia nào đó, sẽ cùng với một người nào đó
kết tóc xe tơ bằng một cuộc hôn nhân mỹ mãn, có lợi, và người nào đó phải
xứng đáng với dòng họ, và tài sản nhà mình... Thế mà đùng một cái, có
người mới gặp lần đầu đã thành tâm thành ý muốn kết duyên với mình! Gặp
chuyện như thế này nên đối phó như thế nào nhỉ? Mình, Antonie
Buddenbrook, bây giờ đây bỗng bị tràn ngập bởi những từ ngữ quan trọng,
đáng sợ, xưa nay chỉ thấy trong tiểu thuyết, nào là “bằng lòng”, nào là “cầu
