hôn”, nào là “chung thân đại sự”... Trời ơi! Bỗng dưng mình gặp phải cảnh
ngộ ngang trái như thế này!
— Me thấy thế nào? - Cô hỏi - Me cũng khuyên con, khuyên con... bằng
lòng à?
Cô chần chừ một lúc mới nói ra được hai chữ “bằng lòng” vì cô cảm thấy
hai chữ này nghe nó có vẻ khoa trương, không thuận miệng tí nào cả; nhưng
rút cục cô vẫn nói ra, lần đầu tiên trong đời mình, cô trịnh trọng nói ra hai
chữ đó. Cô hơi xấu hổ vì vừa rồi ruột gan mình cứ rối lên như tơ vò. Cô
không còn cho việc lấy Grünlich là một chuyện vớ vẩn như mười phút trước
đây nữa, trái lại, trước mắt cái địa vị quan trọng của cô bắt đầu làm nảy sinh
trong lòng cô một cảm giác hả hê!
Bà tham nói:
— Khuyên con lấy à? Ba khuyên con như vậy à? Ba chỉ khuyên con
không từ chối thôi chứ! Nếu khuyên con từ chối, thì dù ba hay me cũng đều
không làm tròn trách nhiệm. Đám này quả là tốt đẹp đủ mọi đường. Tony
yêu quý của me, rồi đây về Hamburg, con sẽ được sung sướng, được hưởng
một cuộc sống giàu sang phú quý...
Tony thừ người ra. Bỗng trước mắt cô lóe lên một ảo ảnh, những người
hầu hạ mặc áo đoạn như cô từng trông thấy trong phòng khách ông bà
ngoại... “Thưa bà Grünlich, sáng nay bà uống ca-cao chứ ạ?”.
Câu hỏi ấy quả là không thể nói ra mồm được.
— Me cũng nghĩ như ba con: con còn có thì giờ suy nghĩ kỹ. - Bà tham
nói tiếp - Nhưng ba me phải nói để con biết là không phải ngày nào cũng có
cơ hội để cho con được hưởng hạnh phúc như vậy - Với lại, chuyện cưới xin
chính là trách nhiệm của con, mà số phận của con cũng đã được sắp xếp
thỏa đáng đâu vào đấy cả rồi. Đúng thế đấy con ạ, nhất định me phải nói cho
con rõ, con đường trước mắt con hôm nay chính là số phận của con xui
khiến đấy, chắc bản thân con cũng đã biết...
— Vâng! - Tony nói, vẻ trầm ngâm suy nghĩ. Tất nhiên cô cũng biết rõ là
mình có bổn phận đối với gia đình, với công ty, hơn nữa cô rất lấy làm tự
hào về bổn phận đó. Cô Antonie Buddenbrook, người mà hễ anh cu ly
Matthiesen trông thấy, là phải bỏ mũ cúi chào. Antonie Buddenbrook, người
