— Tất nhiên rồi! Nhưng họ làm ăn như thế nào, trời mà biết được! Họ có
kể gì ai, chèn ép ai được là chèn ép. Anh biết đấy...! Họ chẳng theo đạo đức
của các thương gia, không thừa nhận quyền ưu tiên... Mỗi lần nhắc đến lão
Hinrich Hagenström, ông nội thường nói: “Họ bắt cả bò đực phải đẻ ra bê”.
Chính tai em nghe ông nội nói như vậy đấy!
— Đúng thế, nhưng điều đó có can hệ gì! Chỉ cần vơ được nhiều tiền là
thiên hạ trọng vọng. Chuyện hôn nhân của hai người đó thì đúng là một trò
mua bán! Julchen làm bà Möllendorpf thì August sẽ có một địa vị khơ khớ...
— Ồ,... anh cố tình chọc tức em đấy à, anh Tom... Em chẳng coi bọn đó ra
gì cả...
Tom cười ồ lên:
— Trời ơi, cô nên biết là vẫn cần phải giao thiệp, thù tạc với bọn họ.
Đúng như những lời ba nói gần đây: họ là những người đang lên như diều,
chẳng hạn như nhà Möllendorpf... Với lại, chúng ta cũng không nên phủ
nhận rằng những người trong gia đình Hagenström thông minh tài giỏi.
Hermann đã là một tay buôn bán thành thạo, còn Moritz, yếu phổi, nhưng
cũng đã tốt nghiệp vào loại giỏi. Nghe nói cậu ấy thông minh lắm, hiện đang
học luật.
— Cứ cho là anh nói đúng đi! Nhưng nói như thế thì nói, điều làm em vui
sướng mãi là còn có những nhà khác không chịu khom lưng quỳ gối trước
mặt họ. Chẳng hạn như những người trong họ Buddenbrook chúng ta...
Tom nói:
— Thôi đi! Chúng ta không nên hợm mình. Nhà nào cũng có những cái
dở của nhà ấy. - Anh đưa mắt nhìn cái lưng to như tấm phản của anh xà ích
Jochen, nói khẽ - Chẳng hạn như chuyện cậu Justus, thật là có trời biết! Hễ
nói đến cậu ấy là ba cứ lắc đầu, anh nghe nói ông ngoại đã mấy lần phải cho
cậu ấy những món tiền khá lớn!... Rồi mấy ông anh họ chúng ta cũng chẳng
ra trò trống gì! Jürgen muốn học lên nữa, nhưng mãi không giật được cái
bằng trung học... Nghe nói Jakob làm ở công ty Dalbeck tại Hamburg, cũng
không được người ta thích lắm. Tuy anh ấy kiếm được khá tiền, nhưng lúc
nào cũng không có một đồng xu dính túi. Nếu cậu Justus không cho thêm thì
anh ấy sẽ xoay ở mỏ Rosalie thôi! Anh nghĩ rằng ta không nên xoi mói
