của ông ta, bày một cái tủ sách lớn, có nhiều tập thơ đủ các thứ tiếng. Người
ta còn đồn đại rằng, hồi hai mươi tuổi, ông ta đã chúi mũi chúi lái dịch hết
các vở kịch của Lope de Vegas
. Trong một lần diễn nghiệp dư vở Don
Carlos của Schiller
, ông ta đóng vai Domingo. Có thể nói, việc ấy là đỉnh
cao nhất trong đời ông ta. Xưa nay ông ta chưa hề thốt ra những lời lẽ tầm
thường, dù là khi giao dịch buôn bán, không thể không dùng đến. Ông ta chỉ
nghiến chặt răng lại, mặt méo xệch, như muốn nói: “Mày là thằng tồi! Ta sẽ
đào mả ông tổ nhà mày lên bây giờ!”. Về nhiều phương diện, ông ta là kẻ kế
thừa và là đồ đệ của cụ Jean Jacques Hoffstede đã qua đời, chỉ khác là ông ta
bẩm sinh âu sầu hơn, và có thiện cảm hơn, không hay khôi hài đùa cợt như
ông bạn của cụ Johann Buddenbrook trước kia. Có một lần, ông ta muốn đầu
cơ, bỏ ra sáu thaler rưỡi mua hai ba tờ cổ phiếu, trong chốc lát, số tiền ấy đi
đời nhà may ngay ở Sở giao dịch. Bấy giờ, ông ta đang mê kịch; ông ta ngồi
phịch xuống một chiếc ghế, đóng vai một người vừa bại trận to, nắm tay để
trước trán, trợn mắt, miệng nói liên hồi, oán trời oán đất: “Mẹ kiếp! Mẹ
kiếp!...” Những khoản tiền lời chắc chắn mà ít ỏi kiếm được trong việc mua
bán các lô đất xây nhà làm ông ta chán ngấy, trái lại, lần này ông trời làm hại
một người gian xảo như ông ta đến nỗi mất vốn, nhưng ông ta lại cảm thấy
là một dịp hưởng thụ, một dịp may, nhớ đời! Hễ có người hỏi: “Ông Gosch!
Nghe nói ông gặp chuyện không may, thành thực xin chia buồn cùng ông...”,
bao giờ ông ta cũng trả lời: “Ái chà chà! Ông bạn thân mến của tôi ơi!
Người nào suốt đời chưa biết đau khổ là gì, thì vẫn là một đứa trẻ thơ dại mà
thôi!
”. Câu nói đó, chưa chắc đã có người hiểu ra. Chắc lại trích trong tác
phẩm của Lope de Vegas cũng nên. Điều khẳng định được là cái ông Gosch
này quả là một người học vấn uyên thâm, đáng được nhìn với con mắt khác.
— Thời đại chúng ta đang sống ấy à! - Ông ta khom khom lưng, chống
ba-toong, vừa đi cạnh ông tham Buddenbrook vừa nói - một thời đại đầy
phong ba bão táp!
— Ông nói rất đúng, - Ông tham trả lời - Không có gì ổn định cả. Đến dự
cuộc họp hôm nay, người nào tinh thần cũng căng thẳng, xúc động. Nguyên
tắc đẳng cấp trong luật bầu cử...
