Lúc bấy giờ, không khí có vẻ nặng nề nhưng nghiêm túc của một gia đình
đang có tang. Tony giận lắm nhưng cũng không dám thốt ra những lời lẽ khe
khắt, cay chua hơn. Sau khi ông tham qua đời được hai tuần, khoảng năm
giờ rưỡi chiều hôm nay, sẽ đọc tờ di chúc của ông. Bà tham mời anh trai đến
phố Meng để cùng với Thomas và ông Marcus, giám đốc công ty, bàn việc
phân chia gia tài theo lời trối trăng của người quá cố. Trước đó, Tony đã tỏ ý
thế nào cũng có mặt trong cuộc họp gia đình này. Cô nói, cô có trách nhiệm
tham dự công việc của công ty và gia đình. Cô sẽ cố gắng làm cho cuộc bàn
bạc lần này mang tính chất một cuộc hội đàm long trọng và một cuộc họp
gia đình. Cô kéo hết rèm cửa xuống. Trên cái bàn ăn phủ nhung xanh - mặt
bàn đã kéo ra hết - thắp hai ngọn đèn đất rồi, nhưng cô sợ vẫn chưa đủ sáng,
lại thắp hết những ngọn nến cắm trên cái cọc nến to tướng mạ vàng. Ngoài
ra, cô còn để một tập giấy rời và mấy cây bút chì vót nhọn trước mặt mỗi
người, mặc dù không ai biết sẽ dùng giấy bút ấy để làm gì.
Bộ quần áo màu đen làm cho cô càng ra dáng một thiếu phụ. Thời gian
gần đây, ông tham đã thành người thân cận nhất trong lòng cô, ông qua đời
làm cho cô đau khổ hơn ai hết. Ngay ngày hôm nay, vì thương nhớ ông
tham, cô cũng đã khóc hai lần rất thảm thiết. Tuy vậy, trong cuộc họp gia
đình long trọng này, cô sẽ đóng vai chính. Việc đó đã làm cho khuôn mặt
xinh đẹp của cô ửng đỏ, đôi mắt sáng lấp lánh và mọi cử chỉ đều trở nên vừa
trang trọng vừa xúc động... Nhưng bà tham thì lại lo sợ, đau khổ. Hàng
nghìn điều rắc rối trong việc ma chay đã khiến bà nẫu ruột nẫu gan. Dải
băng đen quấn trên mũ làm cho khuôn mặt bà càng thêm nhợt nhạt, đôi mắt
màu xanh lơ cũng ảm đạm lờ đờ, chỉ mái tóc màu vàng ánh chải bóng mượt
là vẫn chưa có sợi nào bạc. Đó là nhờ công hiệu của loại thuốc nhuộm tóc
Paris. Hay là bà đã thay tóc giả vào lúc nào rồi? Chuyện ấy, chỉ có mỗi mình
chị Jungmann biết mà thôi, nhưng chị lại giấu kín không cho một người nào
trong gia đình hay biết cả.
Ba người ngồi đầu bàn ăn, chờ Thomas và ông Marcus ở phòng giấy về.
Trên tường, những bức tượng các vị thánh màu trắng, nổi lên sống động trên
tấm phông màu xanh da trời.
Bà tham bắt đầu nói:
