Bethsy ạ, thật thà lắm. Có điều... sau hai lần thi hỏng, tất nhiên điều tốt nhất
vẫn là... nó không còn thích gì luật pháp nữa. Bây giờ công việc ở Sở dây
thép Wismar cũng dễ chịu. Tôi nghe nói cháu Christian cũng sắp về phải
không?
— Đúng đấy, bác Justus ạ, cháu sắp về rồi! Cầu Chúa phù hộ cháu đi
đường bình yên vô sự! Chao ôi! Thật là xa tít chân trời góc biển! Anh Jean
vừa mất, hôm sau em biên thư cho cháu ngay, nhưng cái thư ấy bây giờ cháu
đã nhận được đâu, mà có nhận được thì cũng phải đi tàu thủy mất hai tháng
mới về đến nhà. Nhưng lần này thế nào cháu cũng phải về, chắc chắn là em
được gặp mặt cháu rồi. Cháu Tom nó nói, dù thế nào nó cũng không muốn
để cho cháu Christian bỏ công việc ở Valparaiso..., nhưng bác thử nghĩ xem,
gần tám năm trời nay, em không được gặp mặt cháu lần nào! Với lại bây giờ
sống trong hoàn cảnh thế này, không, trong những ngày đau thương này,
nhất định phải có chúng nó ở bên cạnh. Đó là đòi hỏi rất thường tình của
người làm mẹ...
— Tất nhiên, tất nhiên! - Ông tham Kröger phụ họa, vì lúc bà nói, nước
mắt đã lưng tròng.
— Bây giờ thì cháu Thomas cũng đã bằng lòng rồi - Bà nói tiếp - Liệu ở
đâu cháu Christian được coi trọng hơn là ở trong cái nghề bố nó để lại, ở
trong cái hãng của cháu Tom hiện giờ? Cháu có thể ở lại đây... làm việc ở
đây... Chà! Lúc nào em cũng lo canh cánh, sợ khí hậu ở bên kia ảnh hưởng
đến sức khỏe của cháu...
Thomas Buddenbrook cùng ông Marcus bước vào căn phòng rộng lớn. Đã
bao nhiêu năm nay, ông Friedrich Wilhelm Marcus là người có toàn quyền
khi thay mặt ông tham. Ông người dong dỏng cao, mặc bộ quần áo đuôi én,
màu nâu, đính băng đen. Giọng ông nhỏ nhẻ, ầm à ầm ừ, hơi cà lăm, mỗi lần
nói một tiếng là phải suy nghĩ rất lâu. Lúc nói, nếu ông không đưa ngón tay
trỏ và ngón tay giữa ở bàn tay trái lên, thong thả vuốt bộ râu màu hoe rối
rắm hầu như gần che kín miệng, thì cũng liên tiếp xoa tay, đôi mắt hung
hung, tròn xoe, đảo nhìn khắp bốn xung quanh, làm cho người ta cảm thấy
ông lù đù, không nhanh nhẹn, bụng dạ để ở đâu đâu ấy, nhưng thực tế thì
ông đang để hết tâm thần vào điều ông nói.
