— Đầu đuôi thế này, bác Justus thân mến ạ!... Em cho người mời bác đến
đây, để bàn chuyện cháu Klara. Kể cũng đơn giản thôi. Anh Jean mất rồi,
nên em có trách nhiệm chọn người đỡ đầu cho cháu. Nó cần phải có người
đỡ đầu trong ba năm... Em biết bác không thích làm những chuyện vớ vẩn
này, trách nhiệm của bác đối với bác gái và hai cháu cũng đã nặng lắm rồi...
— Tôi chỉ có một thằng con thôi, cô Bethsy ạ!
— Thôi, thôi! bác Justus này! Chúng ta nên theo tinh thần đạo Cơ đốc,
nên có lòng thương xót như trong Kinh thánh đã nói: “Ta cần phải khoan
hồng độ lượng với những kẻ mắc nợ ta. Hãy nghĩ tới Cha chúng ta ở trên
trời cao!”.
Ông anh trai bà tham nhìn em gái có vẻ kinh ngạc. Trước đây, những câu
nói như thế chỉ có thể nghe được ở miệng ông tham đã qua đời thốt ra mà
thôi.
— Không nói đến những chuyện ấy nữa nhé! - Bà nói tiếp - trách nhiệm
này không làm phiền bác lắm đâu, cho nên em muốn bác nhận làm người đỡ
đầu cho cháu.
— Được thôi! Cô Bethsy ạ! Đối với tôi, làm việc đó cũng thích. Nó đâu
rồi, tôi có thể xem người mình đỡ đầu được không nhỉ? Con bé ấy ngoan
nhưng hơi nghiêm nghị quá đấy!
Klara được gọi ra. Nó mặc bộ quần áo đen, mặt nhợt nhạt, chậm chạp
bước vào. Bộ điệu nó trông vừa đau khổ vừa ngượng nghịu. Từ ngày bố qua
đời, suốt ngày nó ru rú trong nhà, hầu như lúc nào cũng đọc kinh cầu
nguyện. Đôi mắt đen láy của nó bây giờ cứ thẫn thờ, đau khổ và hình như
càng đờ đẫn hơn vì sợ ông trời xanh kia.
Ông Justus xưa nay vẫn là người rất niềm nở, ông bước tới, cúi xuống bắt
tay cháu gái rồi nói với nó vài ba lời khuyên nhủ. Sau đó, nó đưa đôi môi
hầu như bị tê cứng của nó ra, đón lấy cái hôn của bà tham, rồi quay người
bước ra khỏi phòng.
— Cháu Jürgen thế nào? - Bà tham lại bắt chuyện - Cháu ở Wismar làm
ăn có khá không thế?
— Khá lắm. - ông Justus Kröger vừa trả lời, vừa nhún vai một cái rồi lại
ngồi xuống. - Tôi tin rằng lần này nó tìm được chỗ vừa ý. Nó ngoan lắm, cô
