một chàng công tử bột. Có điều, cũng như tất cả những người thích hưởng
lạc khác, ông ta biết làm thế nào để giữ cái vẻ chính nhân quân tử, làm thế
nào để che giấu những chuyện bỉ ổi xấu xa. Về mặt chính trị và nghiệp vụ,
ông ta luôn luôn giữ tiếng tốt cho mình, không chê vào đâu được. Gần đây,
tin ông đính hôn với cô Huneus vừa được tuyên bố, như thế có nghĩa là ông
ta đã leo lên tầng lớp trên của xã hội, vớ được một khoản tiền hồi môn khơ
khớ. Ông ta rất lấy làm thú vị với những công việc trong thành phố này.
Người ta đồn rằng ông ta đang dòm ngó một chỗ ngồi trong nghị viện, hơn
nữa, ông ta còn có tham vọng chiếm cái ghế của ngài thị trưởng Överdieck!
Vậy mà bạn ông ta, Christian Buddenbrook, người đã từng mạnh dạn đến
chỗ tiểu thư Meyer de la Grange tặng cô một bó hoa và nói: “Ôi! Tiểu thư
diễn tuyệt quá!”, cái anh chàng Christian đó, do bản tính một phần và một
phần do lưu lạc ở nước ngoài lâu ngày, đã trở nên một cậu công tử ngây thơ,
không biết kiêng sợ gì cả. Về tình yêu cũng như những việc khác, anh không
muốn tự gò bó mình, không biết thận trọng lời ăn tiếng nói cũng như mọi
hành vi cử chỉ để giữ thể diện. Ví dụ, câu chuyện xảy ra giữa anh và cô đào
hát nọ trong rạp Mùa hè đã trở thành đề tài cho mọi người trong thành phố
bàn tán cười cợt. Bà Stuht ở phố Đúc chuông thường hay đi lại với những
gia đình giàu sang, nói với các bà thích nghe chuyện rằng vừa rồi lại có
người gặp Christian đi với cô Tivoli ở ngoài phố.
Chuyện đó cũng không làm cho mọi người tức giận... Nhưng những người
ở đây thẳng thắn và đa nghi, họ không muốn bộc lộ những bực bội của mình
về mặt đạo đức một cách trịnh trọng. Christian Buddenbrook và ông tham
Peter Döhlmann, tính tình cũng tương tự như anh - một người làm ăn không
phấn phát nên việc gì cũng hay buông tuồng như thế - được coi là những
người mua vui cho mọi người, nhất là những lúc các nhà trí thức họp mặt thì
không thể vắng mặt họ được. Nhưng cũng không ai coi trọng hai người đó.
Khi bàn bạc những chuyện nghiêm túc, hai người thường không được đếm
xỉa tới. Trong thành phố, ở câu lạc bộ, ở Sở giao dịch, hay ở bến tàu, người
ta cứ gọi thẳng tên hai người là “Christian” và “Peter” mà thôi, điều đó đủ
có thể nói rõ thái độ của mọi người đối với họ như thế nào rồi. Còn như
những người ác ý, ví dụ những người trong gia đình Hagenström, thì họ lại
