không cười những câu chuyện Christian kể, hay những lời Christian nói đùa,
mà cười chính bản thân anh.
Christian không để ý điều đó, hoặc quá lắm thì cũng như lúc bình thường,
chỉ suy nghĩ bàng hoàng trong giây lát rồi bỏ qua. Nhưng anh trai anh, ông
tham Buddenbrook, thì lại thấy rất rõ. Ông biết Christian đang bộc lộ nhược
điểm để cho kẻ thù được dịp công kích gia đình mình. Với lại... nhược điểm
đó vốn đã rõ lắm rồi. Hai gia đình Buddenbrook và Överdieck không còn
gắn bó như trước nữa, nhất là từ khi ngài thị trưởng qua đời, thì lại càng lạnh
nhạt. Danh tiếng của gia đình Kröger đã sụt hẳn, hiện giờ không làm sao vớt
vát được nữa. Nhất là những chuyện xấu xa bỉ ổi của cậu ấm nhà đã làm cho
cả thành phố ồn ào lên một dạo... Chuyện bác Gotthold, nay đã quá cố, lấy
bà vợ không môn đăng hộ đối đã không đẹp đẽ gì rồi... Cô em gái ông tham,
tuy chưa hoàn toàn hết hy vọng đi thêm bước nữa, nhưng hiện giờ đang là
gái bỏ chồng. Ngay người em trai ông lại chuyên làm trò cười cho thiên hạ
như vậy; những trò hề của anh chỉ có thể mua vui cho các ông trí thức lúc trà
dư tửu hậu, dù thiện ý hay ác ý thì cũng vậy mà thôi. Đó là chưa kể anh còn
nợ nần khắp nơi. Cuối mỗi quý, khi trong tay hết tiền anh cứ để mặc
Gieseke trả thay cho mình, cũng là chuyện làm cho Công ty mất mặt.
Lòng bực bội và khinh miệt của Thomas đối với em được bộc lộ trong bất
cứ một việc nhỏ nhặt nào xảy ra trong gia đình, còn Christian thì chỉ lặng lẽ
đón nhận tình cảm đó một cách nhạt nhẽo. Ví dụ, khi mọi người nhắc đến
quá khứ của gia đình Buddenbrook thì Christian có thể say sưa nói đến quê
hương và tổ tiên mình với thái độ hết sức chân thành và dạt dào tình cảm,
mặc dù thái độ ấy hoàn toàn khác hẳn thái độ thường ngày của Christian.
Nhưng ông tham đã lạnh lùng ngắt lời của Christian. Ông không thể chịu
được những chuyện như thế. Ông khinh thường em đến mức như vậy, thậm
chí không cho phép em thích những thứ ông thích. Nếu Christian nói những
chuyện đó theo giọng của thầy Marcellus Stengel, may ra ông có thể nghe
tiếp được. Lại ví dụ: Thomas đọc một quyển sách, bất cứ một quyển lịch sử
nào đó, giữ lại một ấn tượng vô cùng sâu sắc rồi ca ngợi một cách hết sức
cảm động; Christian, thiếu sáng kiến, bản thân không biết trước quyển sách
ấy nhưng lại rất dễ tiếp thu ý kiến người khác, dễ chịu ảnh hưởng người
