“Đúng như thế” - người phụ nữ nói thầm - “Lạy Chúa, cái đó cũng có góp
phần vào việc này đấy...”
Bà rùng mình một cái. Lại có một tin từ trong đưa ra, rồi truyền qua đám
đông lọt vào tai bà. Chưa biết kết quả ra sao cả. Số phiếu được quá ít, nên
ông Eduard Kistenmaker đã bị gạch đi rồi. Cuộc đấu tranh giữa hai ông
Hagenström và ông Buddenbrook vẫn chưa phân thắng bại. Một người nói,
giọng đứng đắn, “nếu phiếu vẫn bằng nhau, thì phải cử ra một “ủy ban năm
người” biểu quyết...” Bỗng ở gần cổng có tiếng gào to:
— Haine Seehas trúng cử rồi!
Haine Seehas nói đây là một con ma rượu say bí tỉ suốt ngày, hôm nào
cũng đẩy cái xe đi khắp các phố bán bánh mì nóng. Ai nấy cười ồ lên, kiễng
chân xem người nào nói đùa câu đó. Ngay cả bà che mạng cũng không nín
nhịn được cứ cười hì hì, hai vai đưa lên đưa xuống một lúc! Nhưng bà liền
xua xua tay, ý muốn nói: “chả nhẽ bây giờ là lúc nói đùa hay sao?”. Chỉ thấy
bà sốt ruột trấn tĩnh lại rồi chăm chú nhìn vào tòa thị chính qua khe hở giữa
hai người công nhân. Nhưng ngay trong lúc đó, hai tay bà buông thõng, cái
áo lễ buổi tối phanh ra, bà đứng đấy, hai vai rũ xuống, ỉu xìu như người mất
hồn.
Hagenström! Không một ai biết tin ấy truyền đến đây bằng cách nào, như
từ dưới đất đưa lên, hoặc từ trên trời đưa xuống, trong chốc lát, truyền đi
khắp nơi, không ai bàn cãi nữa. Sự việc đã quyết định như vậy rồi.
Hagenström! - Đúng, đúng, rốt cục là ông ta. Không còn hy vọng gì nữa. Lẽ
ra người phụ nữ che mạng, phải lường trước được kết quả đó. Chuyện đời
bao giờ cũng thế. Bây giờ chỉ còn về nhà, không có việc gì đáng làm nữa.
Bà thấy nước mắt trào ra...
Tình hình đó xảy ra chưa đầy một tích tắc đồng hồ bỗng cả đám người
xôn xao hẳn lên, người đứng phía trước lùi ra, ngả vào người đứng phía sau.
Cùng lúc, cổng trước tòa thị chính có một vật đỏ chói lóe lên... đó là màu áo
của hai người truyền tin, của tòa thị chính. Kaspersen và Uhlefeldt, cả hai
mặc lễ phục, mũ ba góc, quần cưỡi ngựa trắng, ủng cao cổ viền vàng, đeo
thanh bảo kiếm dùng để trang sức, sóng đôi đi ra, xuyên qua đám đông đang
lùi về phía sau nhường chỗ.
