Dáng đi của hai người cũng giống như số phận của họ hóa thân, nghiêm
nghị, trầm mặc, không nói một lời, mắt nhìn thẳng, mi trên sập xuống... Kết
quả bầu cử đã được thông báo với họ, với cái vẻ mặt sắt vô tư, họ đi theo
hướng kết quả đó quy định. Nhưng họ không đi đến phố Sand mà rẽ sang
phải, về phố Breiten!
Người phụ nữ che mạng không dám tin mắt mình nữa. Nhưng những
người xung quanh bà cùng nhìn thấy những điều bà nhìn thấy. Người ta chen
chúc nhau theo hai người truyền tin tòa thị chính đi về hướng ấy:
— Ô, Ô, ông Buddenbrook, chứ không phải ông Hagenström!...
Lúc đó, các nhân vật quan trọng, ăn mặc đủ các kiểu, cười cười nói nói, từ
trong cổng chính đi ra. Họ rẽ nhanh về đến phố Breiten, ai cũng muốn mình
là người đến chúc mừng đầu tiên.
Người phụ nữ túm chặt áo măng-tô, co chân chạy, không còn dáng điệu
con nhà khuê các nữa. Cái mạng che mặt của bà rơi xuống, để lộ khuôn mặt
ửng đỏ, nhưng bà không nghĩ đến chuyện đó. Mặc dù một chiếc ủng da cứ
nện xuống tuyết phành phạch, rất vướng chân, bà vượt trước mọi người. Bà
là người đầu tiên chạy đến ngôi nhà ở đường Xưởng Bánh mì rẽ vào, rồi giật
chuông y như cháy nhà hay bị cướp - bà nói to với người hầu gái ra mở
cổng:
— Họ đến đấy, Kathrin! Họ đến đấy!
Bà cứ hai ba bậc một, bước lên thềm, rồi chạy thẳng vào phòng khách.
Anh trai bà lúc này đang ngồi trong đó. Sắc mặt ông hơi nhợt nhạt. Trông
thấy em gái, ông để tờ báo sang bên cạnh, rồi khẽ xua tay như có vẻ từ
chối... Bà ôm chầm lấy anh trai, nói đi nói lại hai ba lần. - Họ đến đấy, anh
Tom ạ! Họ đến đấy: Anh trúng cử rồi, ông Hermann Hagenström bị loại rồi!
Hôm ấy là ngày thứ sáu, ngày hôm sau, ông nghị Buddenbrook đã đứng
trước chỗ ngồi của cụ James Möllendorpf trong phòng họp tòa thị chính làm
lễ tuyên thệ trước ngài thị trưởng và các vị ủy viên thành phố.
Thề rằng: “Tôi sẽ trung thành với chức trách của mình, đem hết khả năng
ra làm những chuyện ích lợi cho thành phố. Tôi sẽ trung thành với hiến pháp
nhà nước, một lòng phục vụ nhân dân. Khi thừa hành chức vụ và tham gia
các cuộc bầu cử, tôi sẽ không bao giờ cân nhắc quyền lợi cá nhân và cũng
