vừa đơn giản vừa thiết thực lắm, ông bảo có đúng không nào! Cứ lấy điều
khoản những người thị dân tuyên thệ thanh toán thuế quan mà nói...
— Một chế độ có lâu đời, rất tốt - Ông tham thừa nhận điều đó.
— Sao có thể nói vậy được nhỉ, ông tham? Ông cho “tốt” ở chỗ nào? -
Ông nghị Langhals nói, giọng hơi bực dọc - Tôi không phải là một thương
gia... nhưng xin nói thực, hừ... tôi cảm thấy chuyện những người thị dân
tuyên thệ dần dần thành láo toét. Chỉ còn là hình thức, chẳng ai coi ra gì
nữa... Chỉ Chính phủ là thiệt thôi! Người ta đồn đại nhiều chuyện xấu xa,
khó mà tưởng tượng được! Tôi tin chắc rằng về phía Chính phủ, gia nhập
Liên minh thuế quan...
— Như thế thì sẽ nổ ra xung đột! - Ông Köppen giận dữ gõ chiếc gậy bi-a
xuống sàn nhà. Ông lại phát âm sai chữ “xung đột”
, vì lúc này ông ta
không còn bụng dạ nào chú ý đến chuyện phát âm nữa. - Sẽ nổ ra xung đột,
tôi nói không sai tí nào cả. Nhưng ông nghị này, ông hãy bỏ qua những lời
nói thẳng của tôi, chứ câu ông nói không có nghĩa lý gì hết! - Sau đó ông ta
lại sôi nổi nói đến ban trọng tài, phúc lợi nhà nước, việc những người thị dân
tuyên thệ và Liên bang tự do...
Cảm ơn Chúa! May lúc đó cụ Jean Jacques Hoffstede đến! Cụ và Mục sư
Wunderlich khoác tay nhau đi vào, hai ông già ngây thơ, vui sướng, từ thời
đại vô tư vô lự còn sót lại.
— Các ông bạn này! - Cụ Hoffstede nói - Có câu chuyện nói cho các ông
nghe nhé! Chuyện giai thoại vui lắm, bằng thơ kiểu Pháp, các ông chú ý
nghe nhé!
Cụ thoải mái ngồi xuống một chiếc ghế trước mặt những người đánh bi-a.
Họ tạm dừng lại, người chống gậy, người tựa bàn, chăm chú nhìn cụ
Hoffstede. Cụ rút trong túi áo ra một mảnh giấy, rồi lấy ngón tay trỏ thon
thon đeo cái nhẫn mặt vuông đè lên cái mũi nhọn hoắt, ngâm nga như ngâm
một bài sử thi, giọng rất vui:
và bà Pompadour
Ngồi xe ngựa mạ vàng, dạo một tua,
Frelon
trông thấy, gào to: “Xứng đôi nhỉ!
Ông là thanh kiếm, bà là bao kiếm của nhà vua!”
