bờ biển, đâu đâu cũng gió to sóng lớn cả. Thời tiết xấu chả khác gì năm
1824. Năm ấy, ở St. Petersburg cũng lụt to... ồ, cà phê bưng vào rồi kìa!
Họ rót cà phê, hớp vài ngụm, rồi bắt đầu đánh. Họ nói sang chuyện Liên
minh thuế quan... ồ, nói đến chuyện Liên minh thuế quan thì mặt ông tham
tươi hẳn lên.
— Quả là một chính sách vĩ đại, các vị ạ! - Ông tham nói to. Vừa đánh
xong một hòn, nghe bàn bên cạnh nói đến tổ chức Liên minh thuế quan, ông
vội quay người lại - Chúng ta nên nắm lấy thời cơ sớm nhất, tham gia ngay
lập tức...
Nhưng ông Köppen không thích, hết sức phản đối việc ấy. Ông ta tức tối,
thở hồng hộc.
— Vậy thì ta còn nói gì độc lập? Còn nói gì độc lập nữa? - Ông ta cảm
thấy như bị ức, hung hăng tựa vào gậy bi-a, hỏi - Vứt hết cả đi à? Trước hết,
phải xem xem Hamburg có đồng ý tham gia cái trò quỷ quái ấy do người
Phổ đặt ra không đã! Tại sao chúng ta lại hấp ta hấp tấp chui vào cái thòng
lọng đó, hả ông Buddenbrook? Lạy Chúa! Chúng ta có liên quan gì với Liên
minh thuế quan, tôi rất muốn hiểu rõ điều đó!
Hiện giờ công việc của chúng ta thuận lợi lắm cơ mà!...
— Phải rồi! Ông và những chai rượu vang đỏ của ông thì thuận lợi lắm,
ông Köppen ạ! Ngoài ra, có lẽ còn có hàng của nước Nga, tôi không muốn
tranh cãi điều đó. Nhưng thực ra chẳng có hàng gì nhập nữa! Còn nói về
xuất, tất nhiên chúng ta có thể xuất ít ngũ cốc sang Hà Lan và Anh... Chao
ôi, không phải thế đâu! Rất tiếc là không phải mọi việc đều thuận lợi cả.
Trước kia, chúng ta có thể buôn những thứ hàng khác, nhưng nếu vào Liên
minh thuế quan thì Mecklensburg và Schleswig-Holstein sẽ lại mở rộng cửa
cho chúng ta... lúc bấy giờ, ngành thương nghiệp sẽ phồn vinh đến mức độ
nào, thật khó mà đoán trước được...
— Nghe tôi nói đây, ông Buddenbrook này! - Ông Gratjens nói xen vào,
lúc này ông ta đang cúi xuống bàn bi-a cầm cái gậy trong bàn tay gầy guộc
của mình ngắm đi ngắm lại - Tôi hoàn toàn không hiểu biết gì về cái Liên
minh thuế quan ấy cả... Nhưng nếu nói đến chế độ của chúng ta, thì quả thật
