đãy này, cái đãy ông đeo ở vai là dành cho những cháu ngoan, thuộc làu
kinh cầu nguyện. Trong đãy toàn táo và đào. Còn cái roi mây ở vai bên phải
là dành cho những trẻ hư... Đó là ông già Noel. Tất nhiên, không phải là ông
già Noel thật. Biết đâu lại không phải là ông thợ cắt tóc Wenzel lộn trái áo
da của bố mặc vào. Có điều, ông già Noel cũng không phải là chuyện hoàn
toàn bịa đặt thì rất có thể chính ông già này rồi. Thế là như những năm
trước, trái tim nhỏ bé của Hanno đập thình thịch, chú đọc thuộc lòng bài
kinh cầu nguyện. Chú đọc một mạch hết bài, chỉ vì vội quá, phải dừng lại
thở nên có bị ngắt quãng vài lần. Sau đấy, chú được thò tay vào cái đãy dành
cho trẻ em ngoan, bốc một nắm. Nhưng cái đãy này khi về “ông già” quên
không mang đi.
Ngày lễ bắt đầu như thế. Trước ngày lễ, nhà trường còn phát cho tờ phiếu
điểm. Năm nay, bố xem phiếu điểm cũng vui vẻ cho qua... Phòng khách lớn
cũng đóng lại một cách bí mật. Trên bàn ăn bày sẵn người đường làm bằng
bột hạnh nhân và bánh ga-tô màu cà phê. Khắp thành phố ở đâu cũng là
cảnh tượng ngày tết. Tuyết xuống, trời trở lạnh. Trong không khí trong trẻo
và buốt như kim châm, từ đầu phố vọng lại tiếng đàn accordion vui hoặc
buồn của người Ý, mặc áo nhung, râu đen, đến góp vui. Trong tủ kính của
các cửa hàng bày các món quà Noel, đủ màu sắc. Chung quanh vòi phun
nước kiểu gô-tích trung tâm chợ, đã dựng dãy lều các trò chơi nhân ngày lễ.
Đâu đâu cũng ngửi thấy mùi thơm của các cây thông bày ra bán hòa lẫn với
hương vị ngày tết.
Cuối cùng, ngày 23 tháng mười hai đã đến. Tối hôm ấy, trong phòng ngôi
nhà ở ngõ Hàng cá đã chia quà Noel. Tới dự buổi chia quà lần này chỉ có
mấy người thân nhất trong họ. Đây mới là buổi mở đầu, là màn dạo đầu, là
lễ khai mạc mà thôi. Bởi vì theo lệ thường, đêm Noel long trọng sẽ được tổ
chức ở nhà bà cụ tham. Bấy giờ mọi người trong họ mới đến dự, cho nên, tối
ngày 24 tất cả những người thường có mặt buổi đoàn tụ ngày thứ năm đều tụ
tập cả trong phòng phong cảnh ở phố Meng. Ngoài những người đó ra, còn
mời ông Jürgen Kröger ở Wismar, bà Therese Weichbrodt, và bà Kethelsen
nữa.
