ngước nhìn lên, hai con mắt mọc gần nhau, có quầng thâm, tỏa sáng kỳ dị,
đang chăm chú nhìn cái cọc nến có hình cành cây bằng thủy tinh long lanh,
bà Tony, em gái ông, ông Jürgen Kröger, em họ ông, một con người trầm
lặng, ít nói, ăn mặc giản dị, các cô Friederike, Henriette và Pfiffi, ba người
chị con ông bác, trong số này, cô Friederike và cô Henriette so với trước thì
gầy hơn, cao hơn, còn cô Pfiffi thì thấp hơn, béo hơn, nhưng cả ba chị em có
đặc điểm chung là nét mặt không hề thay đổi, bao giờ cũng lạnh nhạt, xoi
mói, bất cứ với ai hay đối với việc gì, họ cũng hoài nghi và không cho là
thực, như muốn hỏi: “Có thật không? Không thể tin được!”. Cuối cùng ở
đây còn có cô Kolthilde đáng thương, sắc mặt xám xịt, đang tập trung tư
tưởng vào bữa ăn tối sắp tới. Tất cả những người này đã ngoài bốn mươi. Bà
chủ nhà, chị dâu bà chủ và bà Therese Weichbrodt gầy còm và khô đét đã
ngoài sáu mươi. Còn bà cụ tham Stüwing, vợ cụ Gotthold, và bà Kethelsen
điếc đặc, đã ngoài bảy mươi rồi.
Người đang tuổi thanh xuân chỉ có một mình Erika Weinschenk. Nhưng
mỗi khi cô đưa đôi mắt xanh lơ giống hệt mắt lão Grünlich liếc nhìn về phía
chồng - ông chồng có mái tóc cắt ngắn, tóc mai đã hoa râm ngồi cạnh xô-
pha phía trước bức thảm vẽ cảnh điền viên, luôn luôn ở trong tầm mắt của
cô - người ta có thể trông thấy lồng ngực căng phồng của cô đang thở dồn
dập, có điều không phát ra tiếng. Chắc những ý nghĩ hỗn loạn và đáng sợ
như “thói tục”, sổ sách, người làm chứng, quan kiểm sát và luật sư bào chữa,
quan tòa đang giày vò cô. Nhưng nói cho cùng, trong nhà ai là kẻ không đau
khổ vì ý nghĩ trong lòng không phù hợp với không khí ngày lễ? Con rể bà
Tony bị đưa ra tòa, trước mắt mọi người là một tên phạm pháp, phá hoại trật
tự xã hội, làm trái đạo đức, chưa chừng anh ta phải ngồi tù, bấy giờ còn mất
mặt hơn nữa. Mọi người đều ý thức một cách mơ hồ rằng, một bóng đen kỳ
dị và đáng sợ đang bao trùm buổi họp mặt đêm Noel. Cả nhà Buddenbrook
vui mừng thì lại có một tên phạm pháp ngồi lù lù ở đây! Bà Tony ngả người
vào ghế, thần sắc hết sức trang trọng nghiêm nghị. Ba cô gái họ
Buddenbrook ở phố Breiten nét mặt càng xoi mói...
Bọn trẻ con thì thế nào nhỉ? Người nối dõi tông đường thế nào nhỉ? Có
phải chú cảm thấy không khí không bình thường này có phần khủng khiếp
