Ông nghị xua tay, sốt ruột. Nhưng ông Christian quả là người không biết
điều. Ít ai như thế, càng nhiều tuổi, càng quá quắt. Ông không mảy may
nhận ra rằng người ngồi xung quanh chẳng ai buồn nghe, vả lại chuyện của
ông chẳng thích hợp với hoàn cảnh buổi tối nay. Ông cứ say sưa nói về phản
ứng sau khi uống cocktail Thụy Điển, đến khi ông cho là đã nói hết rồi ông
mới chịu ngồi im.
Trước khi bắt đầu ăn bơ và pho-mát, bà cụ tham lại nói mấy câu.
— Mặc dù không phải sự việc nào cũng xảy ra theo đúng cách nhìn ngu
muội nông cạn của chúng ta, - bà cụ nói - nhưng cuối cùng chúng ta cũng
được hưởng nhiều hạnh phúc lắm, đủ cho chúng ta hết lòng biết ơn Chúa.
Chỉ xem những việc vui việc buồn trong gia đình chúng ta, trước sau Chúa
vẫn định đoạt số phận những người trong gia đình chúng ta theo ý sâu sắc
thông minh của Chúa, chúng ta quyết không nên dò xét ý Chúa. Bây giờ,
chúng ta lòng tràn đầy hy vọng nâng cốc chúc mừng tương lai của cả nhà
chúng ta, tương lai nói đây chỉ lúc những người già cả và những người có
tuổi có mặt ở đây đã yên nghỉ nơi suối vàng... Chúng ta cũng nâng cốc chúc
mừng các cháu nhỏ, thực ra hôm nay là ngày tết của các cháu...
Vì con gái ông giám đốc Weinschenk về rồi nên khi người lớn uống rượu,
Johann đành phải một mình đi quanh bàn, lần lượt chạm cốc với mọi người
trên từ bà nội dưới đến chị Severin. Khi chú đến trước mặt bố, ông nghị vừa
chạm cốc rượu của mình vào cốc rượu của con, vừa dịu dàng nâng cằm chú
lên, nhìn vào mắt chú. Nhưng ông không nhìn thấy ánh mắt của chú, hàng
lông mi dài của chú sụp xuống tận quầng xanh nhạt dưới mắt.
Bà Therese Weichbrodt đưa hai tay ôm đầu Hanno hôn lên hai bên má
đánh “chút” một cái rồi chúc mừng chú (giọng bà thành khẩn vô cùng,
thượng đế nghe thấy chắc không nỡ từ chối).
— Chúc cháu hạnh phúc, cháu ngoan của bà!
Một giờ sau, Hanno đã nằm trên giường. Giường của chú bây giờ dọn lên
gian phòng sát hành lang gác ba bên trái, kế phòng thay quần áo của ông
nghị. Chú nằm ngửa mặt lên trời cho dạ dày khỏi bị đè xuống. Tối hôm ấy,
chú nhét vào dạ dày đủ các thứ, chắc chắn dạ dày chưa kịp sắp xếp các thứ
đó lại, chú vui vẻ nhìn bà Ida bước tới. Bà Ida đã vào phòng thay quần áo
