Buddenbrook, nghị viên và là chủ nhân của công ty Johann Buddenbrook
không?
Cuốn sách lạ lùng chứa đựng bao nhiêu điều hay ho kia, chưa bao giờ ông
xem lại, đừng nói chuyện mua cho trọn bộ. Tuổi tác ngày càng cao, ông
càng trở nên nhạy cảm, càng trở nên hống hách. Ngày tháng dần dần trôi qua
như thế. Ông phải xử lý hàng trăm công việc lặt vặt trong cuộc sống hằng
ngày. Đầu óc ông cứ bị những chuyện vụn vặt kia giày vò, ý chí ông ngày
càng bạc nhược. Ông không còn có thể phân chia thời gian một cách hợp lý
và có hiệu quả được nữa. Hai tuần lễ sau cái buổi chiều đáng ghi nhớ ấy, ông
quyết bỏ hết tất cả. Ông bảo người hầu gái đem cuốn sách vẫn để trong ngăn
kéo bàn ở lầu hóng mát ngoài vườn cất vào tủ sách.
Như thế đó, ông Thomas Buddenbrook đã tìm đến cái chân lý cao siêu tối
hậu ấy, nhưng rồi lại đổ ụp xuống, trở về với những quan niệm, với những
hình ảnh mà người ta bắt ông làm quen từ thuở nhỏ. Bất cứ đi đâu, ông cũng
cố hết sức tìm kiếm Thượng đế duy nhất, được nhân cách hóa, người cha
của nhân loại. Người đã để lại một phần cơ thể trên trái đất này, Người đã
chịu đau khổ vì chúng sinh; ngày phán xét cuối cùng của Người sẽ làm cho
những kẻ chân chính phủ phục dưới chân Người được sống mãi mãi, bù đắp
cho những nỗi đau khổ mà con người phải chịu đựng trong thế giới cơ cực
này!... Tất cả những chuyện mơ hồ và có phần hoang đường ấy không cần
được lý giải, chỉ cần thành kính tin theo. Khi ngày cuối cùng khủng khiếp
kia tới, liệu có thể dùng những lời lẽ ngây thơ mà làm chỗ dựa cho Người
được ư? Có thật như thế hay không?
Ôi, ngay ở nơi đây, tâm hồn ông cũng không được thanh thản. Suốt ngày
ông phải suy nghĩ về danh dự của dòng họ, về vợ con, về thanh danh của
bản thân, về gia đình. Ông phải bỏ ra bao tâm trí để ăn mặc chỉnh tề, để cho
có được bộ mặt nghiêm nghị. Thực ra, ông là một người đang tiều tụy hết
sức, trong tâm hồn cũng như ngoài thể xác. Bao nhiêu lâu nay câu hỏi sau
đây cứ giày vò ông: cuối cùng rồi sẽ ra sao? Sau khi chết, linh hồn sẽ lên
thiên đường, hay là sau khi thể xác hồi sinh, hạnh phúc mới đến? Trước khi
thể xác hồi sinh, linh hồn ở đâu? Chuyện đó, trước kia ở trường học hay ở
nhà thờ, đã có ai nói cho ông nghe chưa nhỉ? Để cho con người ta u mê lầm
