— Vâng! Tôi cũng yếu lắm! - Vì ông Thomas không nhắc gì đến mình,
vừa bực vừa giận, ông Christian vội nói xen vào. Ông định đem chuyện
bóng ma vẫy gọi ông, chuyện chai cồn và chuyện cánh cửa sổ để mở ra kể
thì ông anh đứng dậy đi xem phòng, làm ông cụt hứng.
Mưa vẫn chưa tạnh. Đường sá được gội sạch bóng. Những hạt mưa nhảy
múa trên mặt biển. Gió tây nam cuốn nước biển ra xa bờ một quãng. Một
lớp mù xám bao phủ mọi vật. Ca-nô lướt qua rồi mất hút về phía chân trời
mờ ảo.
Mấy vị khác ở các nơi đến nghỉ chỉ có thể gặp nhau trong giờ ăn. Ông
nghị và ông Gosch khoác áo mưa đi ủng ra ngoài dạo chơi. Còn ông
Christian thì ngồi ở quán điểm tâm, uống rượu Thụy Điển với mấy cô chiêu
đãi viên.
Có vài ba buổi chiều, mặt trời hơi ló ra một chút mới thấy hai ba người
quen từ thành phố tới, xuất hiện trước bàn ăn. Họ muốn xa gia đình ra đây
chơi đùa ít lâu, như bác sĩ Gieseke, nghị viên, bạn học cũ của ông Christian;
ông tham Peter Döhlmann, vân vân. Vị này, vì uống nước suối quá nhiều,
nên mặt hóp đi trông thấy. Các vị đều khoác áo choàng ngồi trong quán
điểm tâm, quay mặt về phía sân khấu trình diễn âm nhạc (lúc này không hòa
nhạc), uống cà phê, để cho bữa ăn năm món tiêu hóa dần, vừa ngắm cảnh
thu lạnh lẽo mà nói chuyện phiếm.
Mọi tin tức trong thành phố - tin về trận lụt vừa rồi làm cho nhiều hầm
ngầm bị ngập nước, thuyền đi lại trên đường phố gần bờ sông; tin nhà kho ở
trên bến tàu bốc cháy; tin bầu cử nghị viên - là đầu đề của những câu chuyện
phiếm. Ông nghị Buddenbrook cho rằng việc Alfred Lauritzen, chủ công ty
thổ sản xuất khẩu Stürmann Lauritzen vừa bán buôn, vừa bán lẻ, tuần trước
đây trúng cử nghị viên không đúng lắm. Ông ngồi kia, bó tròn trong chiếc áo
choàng cổ to, hút thuốc liên tục. Nghe đến chuyện ấy, ông mới bắt đầu nói
xen vào vài câu. Ông nói ông không bỏ phiếu cho Lauritzen là điều chắc
chắn rồi. Ông Lauritzen là một nhà buôn thành thật, tài giỏi, cái ấy không
sao, nhưng ông ta thuộc tầng lớp trung lưu chính cống. Bố ông ta còn tự tay
vớt mắm ướp ở thùng ra đưa cho chị nấu bếp, bây giờ nghiễm nhiên từ cái
quầy hàng nhỏ bé ấy bước vào nghị viện! Ông nội ông - ông nội của Thomas
