Ông Justus Kröger cũng đã từ giã cõi trần! Thật là tai hại! Bây giờ chẳng
còn ai ngăn cản người đàn bà nhu nhược kia bán nốt bộ đồ ăn bằng bạc để
gửi tiền cho ông con trai đã mất quyền thừa kế vẫn sống phóng đãng ở một
nơi nào đó.
Lại nói đến ông Christian Buddenbrook. Không còn ai tìm thấy ông ta ở
thành phố này. Ông nghị anh ông ta chết chưa đầy năm, ông ta liền dời đến
Hamburg. Ở Hamburg, trước mặt Chúa và mọi người, ông ta làm lễ thành
hôn với Aline, một cô gái đã ngự trị trong tim ông ta từ lâu rồi. Không người
nào có thể ngăn cản ông ta nữa. Trước đó, phần lớn số lợi tức mẹ ông ta để
lại, cũng đã được chuyển về Hamburg. Bây giờ, theo di chúc của ông nghị
Buddenbrook thì phần gia tài của ông ta (nghĩa là cái phần trước kia ông ta
chưa xài hết), tạm thời giao cho ông bạn thân Stephan Kistenmaker quản lý,
nhưng ông Christian vẫn được hoàn toàn tự do về mọi việc... Khi nghe ông
Christian cưới vợ, bà Tony viết cho bà Aline Buddenbrook ở Hamburg một
lá thư dài, hết sức gay gắt. Lá thư ấy bắt đầu bằng câu: “Thưa bà!”. Tiếp
theo là những lời lẽ chua cay, độc địa, được cân nhắc kỹ càng, nói rằng bà
Tony sẽ không bao giờ nhận bà ta và con cái bà ta làm họ hàng thân thích cả.
Ông Kistenmaker vừa là người chấp hành di chúc vừa là người quản lý
gia tài họ Buddenbrook và là người bảo trợ của Johann. Ông ta chấp hành
nhiệm vụ ấy thật là xuất sắc. Những chức vụ ấy làm cho hoạt động của ông
ta trở nên cực kỳ trọng yếu. Bây giờ ở Sở giao dịch, ông ta có thể tỏ ra bù
đầu rối óc mà không thấy hổ thẹn với lương tâm. Ông ta có thể nói chắc
chắn với mọi người rằng, ông ta đang toàn tâm toàn ý lo lắng cho người
khác. Dĩ nhiên, chúng ta không nên quên rằng, vì mất nhiều công sức như
thế, ông ta có thể hưởng thù lao hai phần trăm tiền thu nhập của gia đình
Buddenbrook, không thiếu một xu. Nhưng trong công việc buôn bán, ông ta
không gặp may. Chẳng bao lâu, ông ta làm cho bà Gerda Buddenbrook
không được bằng lòng lắm.
“Phải đình chỉ công việc buôn bán, phải đóng cửa công ty, và trong vòng
một năm phải thanh toán cho xong xuôi”, đó là lời ông nghị căn dặn trước
khi chết. Bà Tony nghe nói đến việc ấy mà kinh hãi.
— Chẳng phải có Johann, có Hanno đấy ư?
