tiên anh ngồi vào cái ghế xoay trước bàn giấy, đóng dấu, phân chia giấy tờ
ra thành từng loại và sao chép hết sức chăm chỉ, không biết mệt mỏi. Chiều
đến, ông tham dẫn anh đến xem các kho hàng mang những tên riêng như
“Cây bồ đề”, “Cây sồi”, “Sư tử”, “Cá voi” v.v... ở bờ sông Trave. Trước đây,
Thomas đã đến đây chơi và thuộc tong tỏng như ở nhà, nhưng lần này là lần
đầu tiên anh được giới thiệu với tư cách là đồng nghiệp mới của những
người làm ở kho.
Anh để hết tâm trí vào nghề nghiệp, cũng bắt chước cách làm việc cặm
cụi, lặng lẽ của bố. Lúc nào ông bố cũng chỉ biết mắm môi mắm lợi làm việc
chứ không hề nói một lời. Trong nhật ký, ông đã ghi nhiều lời cầu nguyện,
xin Thượng đế phù hộ cho ông, bởi vì ông muốn bù lại cho công ty số tiền
lớn mà công ty đã chi tiêu khi ông chủ cũ chết. Việc ấy đã trở thành nhiệm
vụ thiêng liêng của ông... Một đêm, khuya lắm rồi, ông tham ngồi trong
phòng phong cảnh, phân tích cho bà tham biết rõ hoàn cảnh cụ thể gia đình
mình hiện nay.
Mười một giờ, bọn trẻ con và chị Jungmann đã về dãy nhà cạnh hành lang
đi ngủ. Vào giờ đó, ngoài những lúc có khách đến ngủ lại, gác ba thường để
không. Ông tham ngồi trên ghế xô-pha bọc gấm vàng, miệng ngậm xì gà, lơ
đãng xem mục kinh tế trên tờ báo địa phương. Bà tham ngồi cạnh chồng, cúi
xuống thêu trên một miếng gấm. Bà khẽ mấp máy môi, lấy kim đếm từng
mũi. Trên cái cọc nến để ở bàn máy khâu nhỏ bé, kê cạnh người bà, thắp sáu
cây nến, còn cái cọc nến to lớn, hình cành cây thì không thắp.
Lúc bấy giờ, ông Johann Buddenbrook đã ngoài tứ tuần, mấy năm gần
đây, ông có vẻ già đi rất nhiều. Đôi mắt nhỏ tròn tròn của ông hình như sâu
hơn trước, trái lại cái mũi diều hâu và gò má thì càng cao hơn. Hình như ở
chỗ rẽ ngôi trên mái tóc vàng nhạt, có xoa một lớp phấn trắng mỏng. Bà
tham bấy giờ cũng đã gần bốn mươi, nhưng vẻ xinh đẹp, thậm chí có thể nói
sắc đẹp lộng lẫy của bà thì vẫn như xưa. Nước da bà trắng mịn giống như
không có sắc máu, trên mặt lốm đốm nốt tàn hương nhưng cũng chẳng ảnh
hưởng gì. Mái tóc hung hung của bà uốn rất đẹp, lấp lánh dưới ánh nến. Bà
đưa đôi mắt xanh biếc, trong vắt, nhìn chồng, nói:
