— Anh Jean này! Có chuyện này em nói để anh nghĩ xem. Nhà ta có nên
thuê thêm một người làm nữa hay không nhỉ?... Theo em thì nên thuê thêm
một người nữa đấy. Mỗi lần em nghĩ đến ba mẹ em...
Ông tham bỏ tờ báo xuống đầu gối, lấy điếu xì gà trong miệng ra, nhìn vợ
chằm chằm, vì bà đang bàn đến chuyện phải tiêu thêm tiền.
— Phải đấy, Bethsy ạ! - Ông bắt đầu nói, cố kéo dài giọng ra, để cho lời
từ chối của ông mềm mỏng hơn - Nhưng thuê thêm một người làm nữa à?
Từ ngày ông bà qua đời, không tính chị Jungmann, nhà vẫn giữ ba người
đầy tớ gái đấy thôi! Anh thấy...
— Chao ôi! Tòa nhà này rộng lắm, anh Jean ạ! Có lúc thật em không biết
làm thế nào cả. Em nói với con Lina: “Những căn phòng ở phía sau đã bao
lâu chưa quét dọn rồi đấy, Lina nhỉ?”. Nhưng em cũng không thể sai bảo
chúng nó quá nhiều. Quét dọn những căn phòng phía trước này cho gọn
gàng sạch sẽ, chúng nó cũng đã mệt lắm rồi! Giá thử thuê một đứa đầy tớ
trai để sai vặt, thì tiện lắm... Về nhà quê, thuê một đứa thật thà, tin cậy được,
cũng dễ thôi! À, suýt nữa em quên mất. Anh Jean này, ông Louise
Möllendorpf định cho thằng Anton thôi việc đấy! Em thấy nó đứng hầu bàn
cũng nhanh nhẹn đáo để...
— Thực ra thì - Ông tham nói và lắc người một cái, vẻ không yên lòng -
trước nay, anh chưa hề nghĩ đến chuyện ấy. Dạo này chúng ta ít khi đi dự
tiệc, mà cũng ít dọn tiệc mời khách...
— Đúng như thế, nhưng nhà mình thường vẫn có khách lui tới, điều đó
không trách em được, phải không anh, mặc dù anh biết là, em rất thích tiếp
khách. Lại cũng có khi bạn bè buôn bán với anh ở xa đến, anh giữ lại ăn.
Khách sạn chật không thuê được buồng, tất nhiên phải ngủ lại nhà ta. Rồi
lúc các vị linh mục đến giảng đạo, cũng ở lại nhà ta tám chín ngày. Một tuần
nữa thôi, mục sư Mathias sẽ từ Kannstatt đến. Với lại có thuê thêm một
người nữa, tiền công cũng không đáng là bao nhiêu. Em thấy...
— Nhưng tích tiểu thành đại đấy, Bethsy ạ! Nhà ta phải trả tiền công cho
bốn người rồi, ngoài ra công ty còn thuê một lô người nữa.
— Nhà ta không thể thuê thêm một người nữa thật ư? - Bà tham nghiêng
đầu nhìn chồng, cười - Em nghĩ đến bọn đầy tớ bên nhà ba mẹ...
