đó. Cô bảo những học sinh ngoan nhất, chăm học nhất, ngoại trú hay nội trú
cũng vậy, gọi cô như thế.
— Gọi cô là cô Sesemi, em nhé! - Hôm đầu tiên, cô nói với Tony
Buddenbrook như vậy, rồi hôn một cái chút lên trán Tony - Cô thích người
khác gọi cô như thế.
Cô còn có một người chị, bà Kethelsen, tên thường gọi là Nelly.
Bà Kethelsen khoảng bốn tám tuổi, chồng chết, không để lại một đồng xu
nào, bèn đến ở một căn phòng nhỏ bé, sơ sài, trên gác nhà em, và thường ăn
cùng mâm với học sinh. Bà cũng ăn mặc như em, nhưng vóc người to lớn
khác thường. Cổ tay gầy guộc của bà lúc nào cũng đeo một cái dãy đen. Bà
không phải là nhà giáo, không biết làm ra vẻ oai nghiêm. Bà đối xử với mọi
người rất tốt, lúc nào cũng dịu dàng. Nếu học sinh nào của cô Weichbrodt
gây ra tai tiếng gì, bà thường cười sặc sụa, rất ngây thơ, thậm chí có khi còn
cười khản cả tiếng, khiến cô Sesemi phải gõ bàn nói to: “Chị Nelly!” - Cô
gọi Nelly mà nghe như là Nally - Lúc đó, bà Kethelsen mới thôi không cười
nữa.
Bà Kethelsen bị em gái mắng như một đứa bé, không dám làm trái ý em
bao giờ. Thực tế thì cô Sesemi rất coi thường chị. Cô Weichbrodt đọc rất
nhiều sách, có thể nói cô là người học rộng. Cô có những niềm tin rất ấu trĩ,
và dốc lòng theo đạo. Cô tin rằng cuộc sống cơ cực khô khan của cô hiện
nay nhất định có ngày sẽ được bù đắp. Cô chẳng phải vật lộn đấu tranh gì
với bản thân mình mới giữ được lòng tin đó. Nhưng bà Kethelsen thì lại
không được hưởng một nền giáo dục nào nên tâm tư hết sức đơn thuần.
— Chị Nelly của tôi ấy à? - Cô Sesemi nói - Trời ơi, chị ấy như trẻ con!
Xưa nay không hề có mâu thuẫn gì trong lòng, thật là sung sướng!
Câu nói đó bao hàm ý khinh miệt, mà cũng tỏ ra ghen tị; đó là khuyết
điểm của cô Sesemi, mặc dù khuyết điểm ấy vẫn có thể bỏ qua được.
Ngôi nhà gạch đỏ chói ở vùng ngoại ô này, xung quanh có vườn hoa sạch
sẽ, gọn gàng bao bọc. Nền nhà rất cao, tầng dưới làm lớp học và nhà ăn,
tầng hai và tầng trên cùng làm phòng ngủ. Học sinh của cô Weichbrodt
không đông lắm, bởi vì ở đây chỉ nhận học sinh lớn ở nội trú mà thôi. Tính
cả học sinh ngoại trú, tất cả chỉ có ba lớp trung học. Với lại cô Sesemi cũng
