giơ súng ngắn sẵn sàng bắn. Qua con đường mòn anh phải cởi dép, bò thật
êm lên vệ cỏ, ngón tay đặt trên cò súng, nghe ngóng một lúc trước khi vọt
nhanh ba bước, đâm vào bụi rậm. Năm kia anh bị giặc bắn ở đây, đúng chỗ
gốc cây bạc lá này. Một tiếng còi rít. Mấy chục cái bếp lò cùng một lần bật
nắp, hắt than hồng rào rào giữa mặt anh. Anh vừa bắn trả vừa lăn, trườn.
Bao giờ bị phục kích anh cũng cố bắn lại, để giết được thằng nào hay thằng
ấy và chặn không cho địch xung phong. Bốn viên đạn xuyên qua bao lưng,
một viên xé thịt bên hông, nhưng anh thoát.
Cây bạc lá lúc này đang vẫy rối rít những chiếc lá mặt xanh mặt trắng,
chấp chới như ngàn con bướm chơi hội. Anh ngắm nó một chút, chân vẫn
đi.
Giải phóng rồi.
Sức dân đảo ngược thế cờ nhanh đến chóng mặt. Mảng đỏ trên bản đồ
từ trên núi ập xuống sát đường Một, bọc kín những chấm xanh trơ trọi đánh
dấu các đồn bót địch sót lại trong vùng giải phóng. Chỉ qua một tuần,
những hớp không khí hầm hập mùi lá mục lọt qua ống thông hơi xuống
hầm bí mật đã biến thành bầu trời lộng gió. Các cậu giao liên dẫn anh mò
mẫm đêm nào, nay hai tay dắt hai xe đạp đến tận thềm: "Bác một, cháu
một", hoặc giơ tay đón ô tô chở khách đưa anh sang xã khác. Hôm qua
Dõng đi xuồng máy lên gặp anh ở Kỳ Lâm, đã "mượn tạm" của anh cây
gậy bằng cau rừng lên nước bóng, cái ruột tượng gạo và cái ăng-gô nấu
cơm, gửi nhà quen cất hộ: "Hồi nào trở về núi anh ghé lấy". Các cô du kích
soát giấy trước chợ cười khúc khích khi thấy trên bao lưng của anh nhô ra
một túm thuốc lá xanh để xoa chân chống vắt: "Cho cháu xin làm kỷ niệm
đi bác". Một tổ bộ đội địa phương huyện đi cõng gạo, hai trai một gái, còn
mặc bà ba lụa đen Mỹ Á từ nhà mang theo, đã tập cho anh cách tránh tàu
rà, tránh pháo bầy.
Anh Chín không cười, không trêu. Anh ngoan ngoãn làm theo mọi lời
chỉ dẫn, với cái thú của người mẹ được con bày cách câu cá hay gài bẫy
