Mặt lão nhợt đi. Lão ấp úng lảng sang chuyện mùa màng để khỏi bị vạ
miệng. Đây là lần thứ ba lão bị lôi ra làm tề cho Mỹ - Diệm. Thứ tề như lão
là tề khốn khổ, bị địch chửi lên mắng xuống và hạch sách đủ điều. Lão chỉ
muốn lạy cả Cách mạng lẫn Mỹ - Diệm để được yên thân, thu tô được bao
nhiêu hay bấy nhiêu, không thì lão cắt thuốc bắc cũng thừa một ngày hai
bữa gà rượu. Tuy vậy bọn quận bọn tỉnh cứ nhìn lão mà gật một cái khi nói
trước đồng bào: "Thưa các vị thân hào, nhơn sĩ...". Sau đó "vị thân hào
nhơn sĩ" lại méo mặt đãi khách, và cắp ô ra ngồi trụ sở hội đồng để làm
bung xung cho bọn ác ôn giết người cướp của.
Má Bảy muốn dò xem thằng Rân có nhà không. Má vờ xuống bếp tìm
ống vôi ăn trầu. Lão Hạnh lật đật chạy theo má, hỏi khẽ:
- Anh Tư Sỏi được bình yên không bà?
Má muốn đòn lại ngay nhân lúc lão còn sợ:
- Con tôi khôn lớn, nó tìm đường bay nhảy. Đầu ai chấy nấy. Tôi già
cả biết gì mà hỏi.
Lão nhăn nhó:
- Khổ lắm, tôi cắt khúc ruột để trên đĩa cho bà coi thử tốt xấu. Là tôi
hỏi thăm anh Tư, với lại muốn cậy bà chút việc. Bà chịu khó... nói đỡ tôi
một tiếng. Tánh anh Sỏi hơi nóng nảy, sợ ảnh xách súng về... chẳng kịp hỏi
tình ngay lý gian... tôi chết oan còn chịu tiếng xấu. À, nhơn tiện bà xuống
chơi, để tôi cắt luôn mấy thang trị cái anh cốt tiết thống, kỉnh bà đem về
uống. Tôi mới bổ được thứ ngưu tất chánh hiệu bên Tàu, lộc nhung thứ
thiệt cũng còn chút ít. Trời lạnh, đau lưng nhức mỏi như bà...
- Thôi ông ạ, con nhà nghèo đào ba củ gân voi sắc uống đủ rồi.
Lão nằn nì mãi. Má bắt sang chuyện khác để khỏi phải nhận mấy
thang thuốc đút lót:
