“Tôi muốn kể với ông ngay lập tức, bởi vì nếu nghe từ người khác ông sẽ
lại nảy ra vài ý tưởng. Khoảng 11 giờ, hay có lẽ trước một chút, một người
đến chỗ tôi, bảo rằng tôi có điện thoại. Tôi đi ra sảnh và - ông sẽ phì cười,
nhưng nhiều cô hâm mộ tôi thuộc loại rất bạo dạn - một cô tên Jill hay Jenny
gì đó ở đầu dây bên kia đòi gặp tôi bằng được để xin chữ ký. Không hiểu sao
cô ấy biết tôi có mặt ở bữa tiệc của Guy, tình cờ bấy giờ cô ấy lại ở nhà một
người bạn, ngôi nhà ấy lại tình cờ ở gần nhà Guy, nên hỏi liệu cô ấy có thể
ghé qua được không? Cô ấy nói chỉ hai phút nữa sẽ có mặt ở cửa trước và nài
nỉ tôi ra gặp.”
Anh ta châm một điếu thuốc và nhún vai vẻ thờ ơ.
“Ông biết đấy, trong nghề của chúng tôi, xem thường công chúng không
phải là chuyện hay ho gì, cho nên tôi ra ngoài và viết vội mấy dòng lên mảnh
giấy của cô ấy và quay vào. Xin đừng bắt tôi mô tả nhân dạng chi tiết. Đó là
một người ngăm đen không có điểm gì đặc biệt ấn tượng cả và mặc chiếc áo
choàng sáng màu. Tôi chỉ kể được đến thế thôi.”
“Tất cả mất bao lâu?”
“Kể cả cuộc điện thoại, khoảng mười phút Dù thế nào thì Bill Masters,
Sheila và rất nhiều người khác cũng có thể làm chứng tôi không hề đi vắng
quá mười lăm phút.”
Hurst rút sổ ghi chép ra, hí hoáy viết rồi nói, “Như vậy sự việc diễn ra từ
11 giờ kém 5 phút đến 11 giờ 5 phút.”
“Loanh quanh khoảng ấy. Tôi đâu có nhìn đồng hồ. Bây giờ nếu có thể, tôi
xin hỏi ông một câu, thưa thanh tra. Mất bao lâu để đi từ đây đến phố
Fenchurch bằng xe hơi?”
“Để xem nào… vào giờ này buổi tối và với lái xe có kinh nghiệm, theo tôi
khoảng mười lăm phút.”
“Như thế là rất gấp gáp, nhưng chúng ta cứ nói rằng nửa tiếng đi và quay
về. Cộng thêm thời gian thực hiện hành vi ném đá giấu tay mà các ông nghi
ngờ cho tôi. Tôi xin để ông làm phép tính.”
“Rất tốt,” Hurst đáp, gõ gõ cuốn sổ bằng đầu bút chì. “Nếu tất cả mọi
người xác nhận câu chuyện của anh, thì chẳng có gi phải sợ cả. Quay trở lại
câu chuyện của Peter Moore, ông Gordon: theo ông, đây toàn là những lời
nói dối từ đầu tới cuối.”
“Đúng, mà cũng không hẳn. Donald có đến gặp tôi vào chiều thứ Tư. Các
