“Khi màn sân khấu buông xuống và ảo ảnh chấm dứt, việc trở về với thực
tiễn có thể trở nên rất nguy hiểm. Tôi đang nói gì ư? Chẳng có gì. Tôi chỉ
đang nói ra ý nghĩ của mình thôi. Nhưng hãy cho tôi biết, vì chúng ta đang
nói về chủ đề nghiên cứu tính cách và cá tính, xem anh cảm nhận thế nào về
tay diễn viên và bạn anh ta? Anh đánh giá hành vi của họ gần đây như thế
nào?”
“Ông Gordon rất lo lắng, ít nhất là vậy. Ông ta cố tỏ ra bình tĩnh, dĩ nhiên,
và tỏ ra vô tội, nhưng anh có thể thấy ông ta rất lo lắng. Ông ta thường xuyên
nghịch mấy viên bi đó. Tôi thấy ông ta đã để lôi đuôi ra ngoài. Donald
Ransome cũng không còn thái độ kênh kiệu. Anh ta tìm cách lảng tránh khá
hợp lý cho tới khi tôi nhắc đến Kosminski, anh nhớ chứ? Từ lúc đó, anh ta
hành xử như kẻ bị dồn vào thế bí, cố gắng lừa phỉnh bằng thái độ đả kích và
xấc xược. Anh ta không còn ở đỉnh cao thể trạng của mình nữa. Xem chừng
anh ta dồn dập trong các sự kiện, giống như bạn của mình. Cứ như thể có gì
đó bất ngờ làm họ rối loạn. Nhưng họ đang cố khắc phục, những con quỷ xảo
trá. Nếu chúng ta không tìm thêm được manh mối nào trong thời gian tới thì
tôi sợ rằng họ sẽ chuồn được mà không bị trừng phạt. Chúng ta phải ra tay
khi còn kịp.”
“Có gì đó bất ngờ làm họ rối loạn,” Twist trầm ngâm. “Anh nói rất chính
xác, Archibald ạ. Và nếu…”
Viên thanh tra giơ tay lên như thể đề nghị giữ im lặng, sau đó đi tới đi lui
trước bếp lửa.
Một phút sau, gương mặt Twist sáng lên. “Anh nói đúng. Chúng ta phải
hành động ngay.”
“Nhưng lạy Chúa, bằng cách nào chứ?”
“Archibald, anh biết tôi khá rõ để hiểu rằng tôi không có thói quen hạ đối
thủ một cách hiểm độc. Nhưng lần này là ngoại lệ. Tôi sẽ ra tay với hắn ở vị
trí thấm đòn nhất: Sheila Forrest. Cô ấy sẽ nói, tôi cảm thấy rất chắc. Một lần
nữa, những nhận xét sáng suốt của anh đã làm tôi thấy sáng tỏ nhiều điều. Ví
như điều bất ngờ phá tan cỗ máy tinh vi được tên sát nhân dựng lên. Anh
không thấy ư? Đó là vụ tai nạn xe cứu thương, cái chết của Kosminski. Đó là
những gì không có trong kế hoạch.”
Nhất thời, viên thanh tra có vẻ nghi ngờ sự sáng suốt của bạn mình.
“Nhưng anh ta cần phải chết, phải vậy không?” ông phản bác, không mấy
