với chúng tôi rằng Donald Ransome chỉ mới hẹn hò với cô Sheila được vài
tuần. Còn ai trước anh ta không? Một mối quan hệ trước đó ấy?”
Vị khách đỏ mặt thấy rõ, và hắng giọng trước khi trả lời, hiển nhiên đầy
bối rối. “Có, nhưng không phải là một… xin nói là một người thuộc đẳng cấp
khác hẳn. Thực tế là cả ông chủ tôi lẫn ông Ransome đều không muốn đề cập
đến mối tình ấy.”
“Anh biết người này à?”
“Rất ít. Anh ta có tới nhà một hai lần.”
“Anh mô tả anh ta được chứ?”
“Cao tầm thước, khá trẻ, tóc quăn đen…”
“Họ tên anh ta là gì?”
“Tôi chỉ biết tên anh ta, David.”
Một nụ cười kỳ lạ xuất hiện trên gương mặt nặng nề của viên thanh tra.
“Anh có thể cho chúng tôi biết cô Sheila thôi gặp người đó từ khi nào, và
vì lý do gì không?”
Sự thay đổi trong cuộc thẩm vấn khiến anh chàng thư ký ngạc nhiên.
“Tôi chẳng hề biết gì, ngoại trừ việc mấy tuần liền tôi không còn thấy anh
ta và không nghe ai đả động đến anh ta nữa. Cũng bình thường thôi, xét đến
mối quan hệ giữa cô Sheila và ông Ransome.” Anh ta nhìn dồng hồ trên
tường. “5 giờ rồi. Tôi không ngờ lại muộn thế. Có lẽ tôi phải đi.”
Sau khi yêu cầu hai nhà thám tử hứa hẹn một lần nữa sẽ không hé lộ
những gì vừa nghe kể, vị khách ra về. Tiến sĩ Twist tiễn anh ta tới cửa và
quay lại phòng khách, thấy bạn mình đang rảo bước đi tới đi lui.
“Tôi đến chết mất. Nếu chuyện này không phải là một manh mối dẫn tới
cái vụ lộn xộn phức tạp hồi tháng Tám thì tôi sẽ vô cùng kinh ngạc đấy. Có
thể anh không tin, Twist, nhưng vừa nghe cậu ta mô tả Sheila Forrest giống
một nàng búp bê xinh đẹp có mái tóc đen là tôi nhớ ngay đến buổi tối hôm
ấy. Mấy người bạn nhạc sĩ của David Cohen sử dụng đúng cách diễn đạt này
khi bàn tán về vợ chưa cưới của anh ta. Còn cái con búp bê kia, cái con trong
nhà Miller ăn vận giống bác sĩ dịch hạch, và đặc biệt là những gì ông ta nói
sau khi nhấc nó lên… Không thể có chuyện đó chỉ là sự trùng hợp. Tôi dám
cá với anh bất kỳ thứ gì rằng vụ này có liên hệ đến vụ án mạng của Cohen.
Đúng. Cách xử lý đầu tiên là gọi điện về văn phòng. Xin phép anh.”
Vài giây sau, giọng ông đã oang oang trên điện thoại, “Ừ, thanh tra
