Đ
11
Điều tra sơ bộ
Tối thứ Sáu.
ồng hồ Big Ben điểm 9 giờ. Tiếng chuông vang vọng dọc Pall Mall,
nhưng đến Green Man thì tan ra, nhòa vào giữa tiếng trò chuyện ồn ào
pha lẫn âm thanh của những trái bi-da chạm nhau cùng tiếng phi tiêu cắm lên
bia phầm phập. Ngồi cách không xa chỗ chơi phi tiêu, hai nhà thám tử của
chúng ta cố gắng tập trung vào bàn cờ trước mặt. Quầy rượu nơi họ ngồi
dành cho các tay chơi phi tiêu, và chính vì lý do đó mà Tvvist và Hurst chọn
cắm chốt tại đây.
Hai giờ trước, trong một khoảnh khắc đầu óc sáng láng, Twist nhớ ra rằng
ông Gordon và Ransome thường xuyên đến đó vào các tối thứ Sáu để thách
nhau chơi phi tiêu. Không nhớ nổi ai là người cung cấp mẩu thông tin này,
nhưng ông tin tưởng hoàn toàn vào tính chính xác của nó, và vạch ra một
chiến lược khẩn cấp.
Bề ngoài có vẻ dán mắt vào bàn cờ, nhưng hai người đàn ông liên tục liếc
về phía cửa.
Archibald Hurst rất tập trung, một là vào ván cờ với mơ ước chưa bao giờ
thực hiện được là đánh bại ông bạn mình, hai là vào bài diễn thuyết mà ông
buộc phải nghe trên đường đi từ căn hộ của Twist đến đây. Hai luồng suy
nghĩ khác nhau này giằng co đòi ưu thế trong bộ não tội nghiệp của ông.
“Nếu cuộc so tài chỉ đơn thuần là một phát minh của Moore, anh
Archibald ạ, thì rõ ràng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng mặt khác, một hớ hênh
nhỏ nhoi nhất cũng có thể gây khó khăn cho chúng ta và khiến anh chàng
Moore mất việc như chơi. Cho nên, một lần nữa, hãy cân nhắc từng lời của
anh và chỉ nói ra những điều mà chúng ta đã nhất trí. Hai đối thủ của chúng
ta, như anh biết rõ, đều rất tinh quái và có lẽ còn mẫn cảm như Holmes, Fell
và Poirot gộp lại đấy.”
