‘Mình cần một nước cờ xuất sắc để đá tay Twist về chỗ của hắn. Thật
không chịu nổi hắn nữa rồi. Tức thật! Lẽ ra mình phải nhận thấy hắn mất con
hậu không phải do thiếu tập trung. Tập trung vào nào, Archibald, còn lâu mới
đến nước chịu thua. Hắn chỉ còn một quân tượng và một quân xe…’
“Và đừng có bị đánh lừa bởi bề ngoài, Archibald. Dù tỏ vẻ thân thiện với
nhau đến mức nào, vẫn không loại trừ khả năng họ là những địch thủ nguy
hiểm của nhau. Hai người đàn ông này đều là ‘diễn viên’, và - vì đều chấp
nhận màn thử thách - họ sẽ diễn đến cùng. Hãy nghĩ về trường
hợp xấu nhất đi. Anh còn nhớ mấy trò đùa trước đây của họ không? Họ dễ
dàng làm cho báo chí và công chúng mắc lỡm. Hãy luôn nhớ kỹ sự tinh tế
của ông Gordon đối với những cái bẫy hiểm ác và tài ứng biến xuất chúng
của Ransome.”
‘Một quân xe và một quân mã, mình có thể đi hậu lên đây để bảo vệ chúng
nó. Không, trước mắt không có nguy hiểm. Nào, bắt đầu thôi. Twist, anh sắp
tiêu rồi. Lượt anh đi. Anh sẽ làm được gì chứ? Tôi bị chiếu tướng à? Anh ta
chỉ còn ba quân bên trái và đang tìm cách…’
“Cho nên càng giả bộ lơ đễnh càng tốt. Chúng ta không thể để họ bắt được
bài của mình. Hãy tạo ra sự nghi ngờ trong tâm trí họ. Và trên hết, hãy quan
sát những phản ứng của họ, nhưng kín đáo thôi, rất kín đáo. Cứ tự nhiên hết
mức và luôn nhủ mình rằng chúng ta chỉ tình cờ ở đây, chúng ta gặp họ cũng
là tình cờ, chúng ta…”
‘Bình tĩnh, bình tĩnh, và chơi tiếp một cách cẩn trọng. Chỉ có ba cách
thoát. Chọn cách một và mình thua. Cách hai tệ chẳng kém. Chỉ còn cách ba.
Không thể, sẽ bí cờ ngay nước tiếp theo!’
Một giọng nói du dương, trầm lẳng xen vào cuộc đấu trí của viên thanh
tra.
“Xin chào các ông. Thật là một ngạc nhiên thú vị!”
Hurst ngước lên.
“Ông Gordon,” ông lầm bầm. “Đúng là ngạc nhiên làm sao. Thật tình cờ!”
Nhà viết kịch lừng danh trông rất bình thản, tự tin. Có sẵn vóc dáng khỏe
khoắn, cộng thêm tài năng tuyệt vời của thợ may thể hiện qua bộ trang phục,
trông ông gọn ghẽ và trẻ trung chỉ bằng nửa tuổi thật. Một chiếc nhẫn bằng
vàng khắc chữ cái đầu tên tô điểm cho ngón tay và sợi dây đồng hồ cũng
bằng vàng buông trên chiếc áo gi-lê. Khuôn mặt với những đường nét cân đối
